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C'est en septembre 2005 que la NASA doit rendre publique sa feuille
de route concernant le retour de l'homme sur la Lune, première étape
avant l'installation d'une base et de l'envoi de la première mission
habitée vers la planète Mars. Cela nécessitera le développement
d'une nouvelle gamme de lanceurs capables de lancer des véhicules
de transport d'équipages et de fret ainsi que toute une panoplie
de modules orbitaux et de structures habitables à construire sur
la Lune.
En filigrane, se dessine la probable exploitation des ressources
naturelles de la Lune.
Cette décision s'inscrit en droite ligne avec les objectifs fixés
par le Président G.W. Bush qui en janvier 2004 dévoilait un ambitieux
par des engins habités et robotisés de
la Lune, de Mars mais également d'autres destinations. Il prévoyait
notamment la reprise des vols habités vers la Lune dès 2015.
Devant la difficulté de la tâche et des moyens financiers à prévoir,
la NASA a d'ores et déjà commencé à se réorganiser et réorienter
vers ces objectifs certaines de ses activités. Enfin, selon une
récente étude le coût de ce programme est évalué à 217 milliards
de dollars jusqu'en 2025.
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