| 08.08.05 |
Vision for
space exploration ()
Objectif Lune ! |
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La Lune
Retourner sur la Lune et y rester durablement afin de préparer les
premiers voyages interplanétaires ne sera pas une mince affaire.
Aujourd'hui, aucune puissance spatiale n'est en mesure de rejoindre
la Lune. Tout est à refaire. Et il y a du travail.
La Lune est notre seul satellite naturel. Sa proximité, l'absence
d'atmosphère, sa faible gravité et ses ressources potentielles en
font le point de départ obligé de l'exploration et de la colonisation
de l'espace. Mais, si par certains cotés la Lune s'avère intéressante
à coloniser, son environnement est hostile à la vie. Le jour lunaire
dure un peu plus de 27 jours terrestres et les températures moyennes
varient de +107° C le jour à -153° C la nuit. Sans atmosphère, la
Lune est constamment bombardée de petites météorites de la taille
du micron à quelques centimètres.
Par contre, notre satellite est un endroit idéal pour construire
des bases habitées et lancer des missions vers les objets lointains
du Système Solaire. Sa gravité est six fois moins importante que
celle de la Terre de sorte que les objets ne pèsent donc plus qu'un
sixième de leur poids terrestre. Ainsi, pour décoller de la surface
lunaire, une fusée aura besoin de six fois moins de poussée que
si elle part de la Terre. La faible gravité de la Lune permet également
de construire des structures de beaucoup plus grande envergure que
sur Terre (miroirs de télescopes, antennes de radiotélescopes, etc.)
sans qu'elles ne se déforment sous l'effet de leur propre poids.
On pourrait ainsi mettre les radiotélescopes à l'abri des interférences
radio terrestres en les construisant sur la face cachée de la Lune.
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Feuille de route
Depuis quelques années, de nombreux spécialistes au sein de la NASA
travaillaient sur des concepts exploratoires de colonisation de
la Lune et de la meilleure façon de s'y rendre. Aujourd'hui, les
grandes étapes de ce que doit être le programme américain de retour
de l'homme sur la Lune sont connues.
Dans un premier temps il s'agira d'envoyer des sondes orbitales,
des rovers et des landers de façon à compléter nos connaissances
de la Lune, de son environnement et de ses ressources. L'objectif
étant de cartographier la totalité de sa surface avec une
grande précision et à recenser l'ensemble des dispositifs topographiques
du paysage lunaire que sont les roches et rochers de grandes tailles,
les collines, les canyons, les cratères d'impacts ou encore les
lits. L'idée serait de créer une carte 'touristique' que rovers,
robots et hommes utiliseraient pour leurs déplacements, par exemple.
En 2009, une mission de surface commencera à définir les besoins
requis pour la première mission habitée.
Ensuite, il s'agira de renvoyer sur Terre des échantillons de sol
et de sous-sol. L'ensemble de ses données doit nous permettre de
choisir les endroits où se poseront les premières missions habitées.
Il ne s'agira pas de construire tout de suite une base définitive,
mais plutôt d'installer des sortes de postes avancés lunaires temporaires,
occupées par quelques astronautes durant quelques jours, afin de
conduire des expériences et des tests préparatoires à l'établissement
d'une base permanente. Les astronautes seront assistés dans leur
travail par des robots très intelligents.
Parallèlement à cette activité purement technique, ont peut penser
que la NASA s'investisse dans des activités scientifiques de grande
ampleur avec la construction, d'observatoires astronomiques dans
tous les domaines de fréquences.
L'installation d'une base habitée en permanence se fera plusieurs
années après le retour de l'homme sur la Lune. Toutes
les conditions seront requises pour que cette colonie soit autonome
et autosuffisante avec tout ses à-côtés. Les habitations seront
vraisemblablement partiellement enfouies, voire complètement, dans
le sol lunaire (régolite) de façon à protéger ses habitants de l'environnement
hostile (vide, bombardement de météorites et écarts de température).
Des capteurs solaires pour la fourniture d'énergie, des serres pour
la production d'aliments, des petites usines d'extraction du sol
lunaire des éléments chimiques de base nécessaires au maintien de
la vie : eau, hydrogène, oxygène, carbone, azote, etc. L'oxygène
et l'hydrogène fourniraient en outre le carburant nécessaire pour
lancer des missions d'exploration en route vers les autres planètes,
faisant de la Lune la principale 'station service' du Système Solaire.
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La Lune photographiée par la sonde Galileo en décembre
1992
Crédit NASA
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