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Pour la première fois dans l'histoire de l'exploration du Système
Solaire, une sonde s'est posée, avec douceur, à la surface d'un
astéroïde, alors qu'elle n'avait pas été conçue pour une telle manœuvre.
Environ 60 vues rapprochées ont été prises au cours de cette descente,
les dernières toutes les 30 s. Les géologues sont encore loin de
fournir une réponse satisfaisante aux multiples questions qu'elles
soulèvent. Par exemple, on ignore pourquoi les photos les plus rapprochées
ne montrent pratiquement aucun cratère, mais présentent un sol parsemé
de nombreux galets aux arêtes vives.
La dernière vue, dont la transmission a été interrompue au moment
de l'impact, montre ainsi un gros galet, qui a vraisemblablement
été bousculé lors de la chute. Ces images montrent également de
nombreux détails complètement inexpliqués : d'énormes rocs fracturés,
un cratère de la taille d'un terrain de football rempli de poussière,
une vaste zone où semble s'être produit un glissement de terrain…
En revanche, aucun cratère récent n'est visible sur l'astre, dont
la surface est généralement recouverte d'une sorte de fine poussière.
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