Un jour avant le survol au plus près de Jupiter par la
sonde Cassini-Huygens
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Ces deux images ont été réalisées le 31 décembre 2000, un
jour avant le survol au plus près de Jupiter par la sonde
Cassini-Huygens. Les détails les plus petits mesurent environ
60 km.
L'image de gauche représente Jupiter dans ses couleurs naturelles,
telle que l'observerait l'œil humain. L'image de droite est
en fait une mosaïque d'images composée de trois photos prises
chacune avec un filtre de couleur différent. Elle nous renseigne
sur la hauteur des nuages de Jupiter présents dans son atmosphère.
Le rouge caractérise des régions nuageuses profondes, alors
que les régions bleu vif (similaire au bleu de la Grande Tache
Rouge) indiquent une brume élevée. Les petits éclats blancs
très lumineux sont les signes de l'existence d'orages et d'éclairs.
Enfin, le bleu foncé caractérise les régions les plus profondes.
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Les éclairs de Jupiter
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Ces deux images du jour et de la nuit de Jupiter ont été
prises le 1er janvier 2001. Le contraste a été
accentué pour mettre en évidence la présence
d'orages, que l'on distingue de jour (image de droite), et
les éclairs qui leurs sont associés et qui apparaissent
nettement la nuit (image de gauche) sous forme d'éclats
blancs.
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Jupiter et Io
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Io, un des quatre satellites galiléens de Jupiter, semble
flotter au-dessus de la couche nuageuse de la planète géante.
Cette image a été réalisée à l'aube du nouveau millénaire
: le 1er janvier 2001 à 10h00 TU, soit deux jours après le
survol au plus près de Jupiter par la sonde Cassini-Huygens.
Sur l'image, Io évolue à près de 350 000 km de Jupiter, ce
qui représente un peu plus de deux fois la taille de la planète.
Notons que la taille du satellite - 3 640 km - est sensiblement
similaire à celle de la Lune - 3 476 km - notre seul satellite
naturel.
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La magnétosphère de Jupiter
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Cette image prise les 4 et 5 janvier 2001 par le spectromètre
de masse ionique et d'atomes neutres de la sonde Cassini,
a permis de visualiser la magnétosphère de Jupiter comme aucune
sonde spatiale n'avait permis de le faire auparavant.
Le dessin d'un champ magnétique a été superposé sur cette
image, afin de matérialiser en perspective l'émission énergétique
des atomes neutres. La base de cette représentation équivaut
à 30 fois le rayon de Jupiter. Pour mieux se rendre compte
de l'échelle, le disque de Jupiter (cercle noir) a été représenté
ainsi que le tore (cercles jaunes) à l'intérieur duquel se
concentrent les matières éjectées par la lune volcanique Io,
un des plus importants satellites joviens.
Une partie des ions rapides traversant la magnétosphère recueille
des électrons et se transforme ainsi en atomes neutres. Cette
neutralité a pour effet de les soustraire à l'influence du
champ magnétique de Jupiter, duquel ils peuvent s'échapper.
Ils quittent alors la magnétosphère à une vitesse de plusieurs
milliers de kilomètres par seconde. L'imageur spectral de
Cassini permet de visualiser la magnétosphère à partir de
ces atomes, selon un processus analogue à un appareil photographique
qui construit une image en recueillant des photons.
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Crédits
NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory
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