| 21.08.06 |
Commercial
Orbital Transportation Services (COTS)
Dragon, le concept de SpaceX |
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Le choix de
(Space Exploration Technologies Corporation) ne surprend pas les
spécialistes du secteur. De tous les candidats en lice pour remporter
l'adhésion de la NASA, cette firme est sans aucun doute la plus
solide financièrement parlant et celle également dont les projets
spatiaux sont les plus avancés.
Pour répondre aux besoins de la NASA, SpaceX propose Dragon, une
capsule orbitale qui sera lancée par une Falcon-9, la version la
plus puissante de la famille de lanceurs que développe actuellement
SpaceX. Deux versions de Dragon verront le jour. Une sera utilisée
pour le transport de fret et une autre qualifiée pour les vols habités.
Notez que la première tentative de lancer une fusée Falcon, en l'occurrence
la version de base () s'est soldée par la perte du lanceur imputable à un
simple écrou érodé et non pas à un défaut de conception. Une prochaine
tentative est prévue d'ici la fin de l'année.
La capsule Dragon
Initialement, le design de Dragon s'inspirait du Delta Clipper,
un démonstrateur technologique de la NASA qui dans le milieu des
années 90 a exploré les phases du décollage et de l'atterrissage
à la verticale d'un véhicule réutilisable. Il a été abandonné en
1996 après la perte du Delta Clipper lors de son atterrissage
Ce profil de mission a depuis été abandonné, la NASA lui préférant
le retour planant et l'atterrissage semblablement à un avion comme
le fait la navette. Dans le cadre du CEV, le successeur des navettes
spatiales, la NASA a décidé de revenir en arrière et de reprendre
le profil de mission des capsules Apollo qui retournaient sur Terre
en entrant dans l'atmosphère sous un angle bien précis, concluant
leur descente grâce à un système de parachutes et se posant à la
surface de l'océan.
Le concept de SpaceX diffère toutefois du Delta Clipper. Bien qu'il
en reprenne la forme conique, la capsule apparaît plus conventionnelle
et conçue en fonction d'un angle de rentrée de 15 degrés. Elle prend
en compte le transport de plusieurs personnes et/ou de fret. D'un
diamètre de 3,6 m, elle est plus petite que le CEV mais ne vise
pas les séjours longs en orbite. La partie avant du Dragon est un
cône articulé qui comprendra un mécanisme d'accostage standard destiné
à s'amarrer avec le segment américain de la Station.
Notez qu'au-dessus du poste de pilotage se trouve un module de service
intégré qui pourra être utilisé par l'équipage lors d'activités
en orbite mais également comme système de secours en s'éjectant
avec à son bord l'équipage entier et sa cargaison depuis le pas
de tir ou en dehors de la trajectoire de vol si un arrêt intervient.
Falcon 9, le lanceur de Dragon
La capsule est conçue pour être lancée par un , la version lourde de la famille Falcon de SpaceX.
Le premier vol de Dragon est prévu en 2009 mais, SpaceX ne précise
pas s'il s'agit d'une version habitée ou automatique. Reste que
le lanceur Falcon 9 n'existe que sur papier, bien que certains éléments
soient en cours de développement. Le premier tir de ce lanceur est
prévu en 2007 ce qui laisse somme toute assez peu de temps pour
qualifier un lanceur pour les vols habités.
Selon SpaceX, trois vols de falcon-9, nécessaires à la qualification
du lanceur, sont prévus avant le lancement de Dragon.
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(image2) |
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Vues d'artiste de la capsule Dragon en version habitée
et version fret (image2)
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La capsule Dragon installée sur son lanceur, une Falcon-9
Crédit SpaceX
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