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Le 16 août, flashespace rendait publique la d'une planète voulue par
l'exécutif de l'. Cette nouvelle définition avait
été écrite par six membres du Planet Definition Committee (PDC),
un comité mis en place par l'UAI pour justement réfléchir à ce qu'est
une planète au regard des récentes découvertes tant à l'intérieur
du Système Solaire qu'autour d'autre étoiles.
Cette nouvelle définition devait de fait porter le nombre des planètes
dans le Système Solaire de 9 à 12 dans un premier temps et bien
plus les années suivantes. Elle aurait dû être ratifiée par la majorité
des astronomes réunis à Prague lors du 26ème Congrès de l'Union
astronomique internationale.
Un Système Solaire à 8 planètes
Au lieu de ça, ils ont rejeté cette nouvelle définition, désavouant
de fait leur propre comité exécutif. En refusant d'élargir les critères
qui définissent une planète, les astronomes se satisfont désormais
d'un Système Solaire composé des seules planètes Mercure, Vénus,
la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Pour l'UAI, ces huit planètes répondent aux conditions suivantes
:
- elles orbitent autour du Soleil ;
- ont une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les
forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre
hydrostatique, sous une forme presque sphérique ;
- ont éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite
proche.
L'astéroïde Pluton
Quant à Pluton, elle a tout simplement perdu son statut de planète.
Il s'agit maintenant ni plus ni moins d'un très gros astéroïde,
vraisemblablement échappé de la Ceinture de Kuiper. La sonde New
Horizon qui doit atteindre Pluton en juillet 2015 devrait nous éclairer
sur la véritable nature de cet objet en déterminant sa composition.
Selon nous, cette décision va à l'encontre du bon sens. Cette définition
d'une planète qui en ramène le nombre de 9 à 8 s'applique qu'au
seul Système Solaire. En aucun cas cette définition ne peut s'appliquer
à la majorité des 'planètes' que l'on découvre autour d'autre étoiles.
Notez que c'est justement ce que proposait de corriger le PDC même
si l'on devait classer des objets de 3000 kilomètres de diamètre
comme des planètes.
Depuis la découverte en 1995 de la première exoplanète, force est
de constater que notre Système Solaire apparaît plus comme une singularité
que comme un modèle, loin d'une norme.
Sur les quelques 200 exoplanètes découvertes, aucune n'évolue à
l'intérieur d'un système planétaire comparable au Système Solaire.
Mieux encore, la plupart de ces exoplanètes ressemblent plus à des
naines brunes que des planètes à proprement parler et évoluent près
de leur étoile.
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