| |
Après un
parfait dans la nuit de mercredi à jeudi, Endeavour s'est amarrée
à la Station spatiale internationale dans la journée de vendredi.
L'analyse des images vidéo prises pendant le décollage a montré
la chute d'un morceau de mousse isolante. Il s'est détaché du réservoir
de carburant de la navette et l'a percutée 58 secondes après le
décollage. L'inspection de la couverture thermique de la navette
entreprise jeudi a confirmé l'existence d'une brèche de quelques
centimètres sur le fuselage de l'engin. A priori elle ne devrait
pas nécessiter de comme cela a été fait lors de la mission précédente
(STS-117). Une décision est attendue ces prochaines heures.
Ces problèmes de chutes de mousse isolante ou de glace sont récurrents
et existent depuis … le en avril 2001.
Ils se détachent du gros réservoir ventral à chaque lancement et
pendant toute la phase d'ascension jusqu'à la mise en orbite. Ils
sont devenus un sujet de préoccupation depuis qu'un de ces morceaux
de mousse isolante est à l'origine de la chaîne d'évènements qui
provoquera la désintégration de Columbia en février 2003. Au moment
de sa rentrée atmosphérique, du plasma a pénétré dans la structure
de la navette, alors fragilisée au niveau du bord d'attaque de son
aile gauche par la chute d'un ou plusieurs morceaux d'isolant du
réservoir externe au moment du décollage. Ce morceau d'isolant se
serait détaché 81,7 secondes après le décollage, venant frapper
le bord d'attaque de l'aile gauche de Columbia.
Sorties extravéhiculaires
Rassurés sur le très faible risque que fait peser cette entaille
sur la fiabilité de la protection thermique, les astronautes d'Endeavour
ont débuté leur programme qui prévoit 3 sorties extravéhiculaires,
voire 4.
A l'heure où nous mettons en ligne cet article, 2 astronautes
sont sortis par 2 fois dans l'espace pour s'affairer à la poursuite
de la construction de la Station. Une première sortie a été effectuée
dans la nuit de samedi à dimanche. Elle a permis d'installer le
segment de poutre S5. Long de 3,4 m pour un poids d'une tonne six,
il servira de support au segment S6 qui supportera une nouvelle
paire de panneaux solaires. L'installation est prévue en novembre
2008 (STS-119).
Pendant cette sortie, les astronautes se sont également assurés
de la bonne rétraction des panneaux dissipateur de chaleur de la
, temporairement fixée sur la structure Z1 et dont
le déplacement sur sa position définitive est prévu en octobre 2007.
La deuxième sortie est prévue aujourd'hui. 2 astronautes
remplaceront un des gyroscopes de la station, tombé en panne en
octobre 2006.
|
