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La
vient de signer un contrat de 1,8 milliard de dollars avec , plus connue sous le nom d'ATK, portant sur la
conception et le développement du premier étage d'Ares I et d'Ares
V. Ce contrat s'inscrit en droite ligne avec le travail précédemment
entamé par ATK sur cet étage.
Ce contrat prévoit également plusieurs phases d'essais qui incluent
la livraison de moteurs qui seront utilisés sur banc test pour
des tirs statiques, des vols de qualification ainsi que le premier
tir d'essai en vol d'un Ares I (I-X). Cet Ares se composera d'un
premier étage constitué de 4 segments SRB fonctionnels. Le cinquième
sera factice tout comme l'étage supérieur. Tentative prévue courant
2009.
Le premier étage d'Ares I
Ce premier étage est dérivé des boosters à poudre de la navette
à 4 segments (7 éléments sur 11). Il sera long d'un
peu plus de 40 m pour un diamètre de 3,7 m. Il se différenciera
des boosters de la navette par l'ajout d'un segment supplémentaire,
soit 5 au total. Par rapport à ces boosters ce 5ème segment permet
d'augmenter la quantité de propergol embarqué et donc la performance
du lanceur.
D'autres modifications sont également prévues. Elles visent toutes
à répondre aux spécifications du lanceur qui prévoient un taux
de fiabilité et de rendement plus élevé que ceux imposés aux boosters
de la navette.
Cet étage s'appuie donc sur des technologies largement éprouvées
pour le vol habité ce qui limite d'autant les procédures de qualification
inhérentes à la mise au point d'un nouvel étage et partant de
la limite d'autant l'impact financier sur le programme.
Ares I
Ares I est un lanceur en ligne à 2 étages d'environ 94 m et d'une
masse au décollage de plus de 900 tonnes. Dédié au lancement d',
il sera capable de lancer 25 tonnes en orbite basse. Le premier
étage sera donc construit par ATK. Quant au second étage, il sera
construit par une joint venture formée par Boeing et Northrop
Grumman. Initialement, la NASA prévoyait d'utiliser un moteur
SSME à hydrogène et oxygène liquide. Cette solution a donc été
abandonnée au profit du moteur J-2X. Cet étage comportera un nouveau
réservoir d'oxygène et d'hydrogène liquide ainsi que l'avionique
associée.
Ares V
Notez que les boosters qui seront accolés au premier étage d'Ares
V seront dérivés du premier étage d'Ares I ce qui explique la
participation d'ATK dans le développement d'Ares V au côté de
, en charge du développement des moteurs
(étage supérieur) et RS-68 (premier étage)
Ares V est un lanceur cargo à deux étages équipé de boosters.
D'une hauteur d'un peu moins de 110 m, sa masse au décollage sera
de près de 2900 tonnes. Il sera capable de lancer jusqu'à 55 tonnes
sur une trajectoire de rencontre avec la Lune et un peu plus dans
le cas d'un lancement combiné avec l'Orion-lunaire. Le premier
étage est composé d'un étage central dérivé du réservoir extérieur
de la navette (plus grand) et propulsé par 5 moteurs RS-68 (hydrogène
et oxygène liquide) et autour duquel sont installés 2 boosters
à 5 segments SRB (dérivés du premier étage d'Ares I). Quant à
l'étage supérieur, il utilisera le même moteur J-2X que celui
qui équipe le second étage d'Ares I.
Alliant Techsystems Inc. (ATK)
est depuis les années 60, de tous les programmes habités US (Mercury,
Gemini, Apollo et navettes spatiales).
Cette firme est impliquée dans de nombreux programmes spatiaux,
en particulier dans les lanceurs (Atlas V, Delta IV, Pegasus).
Elle est également numéro 1 au monde pour la fourniture des moteurs
hypersoniques scramjet. Mais surtout c'est ATK qui produit les
propulseurs d'appoint à poudre SRB (Solid Rocket Boosters) qui
équipent le shuttle et plus communément appelés Boosters ainsi
que les petits moteurs-fusée qui se trouvent au sommet de ces
boosters et qui les écartent au moment de la séparation.
Enfin, elle conçoit également des matériaux composites qui sont
utilisés dans l'industrie spatiale et que l'on retrouve sur certains
satellites et autres engins robotiques spatiaux comme les deux
rovers de la mission MER (Spirit et Opportunity).
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