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La troisième tentative de lancer un Falcon s'est de nouveau soldé
par un échec. Le lanceur, développé par l'entreprise privée ,
a fonctionné pendant 2,30 minutes, moins longtemps que le second
tir.
Ce nouvel échec entame en rien la volonté de SpaceX qui vient de
procéder à une augmentation de capitale nécessaire pour poursuivre
le développement de Falcon 9 ()
et préparer le quatrième lancement d'un Falcon 1.
A l'heure ou nous mettons en ligne cet article, SpaceX ne s'est pas encore expliqué sur les causes de cet échec, survenu 2,30 minutes après le décollage du lanceur. Il semble qu'une mauvaise séparation des 2 étages soit à l'origine de la perte du lanceur.
Il va de soit que la charge utile, le satellite Jumpstart pour le
compte du Département US de la défense, a été perdue.
Cependant, bien que cet échec soit un coup dur, il faut souligner
le bon fonctionnement du premier étage et de son moteur Merlin.
Moteurs qui seront utilisés en grappe de 9 pour propulser le premier
étage de , le lanceur le plus lourd de cette famille.
Reste que cet échec souligne une nouvelle fois la difficulté de
développer un lanceur. On ne s'improvise pas constructeur de lanceurs
du jour au lendemain. Evidemment, SpaceX ne manque pas de fonds,
de soutien technologique et logistique. Le problème est plus terre
à terre : développer et un construire un lanceur est tout sauf une
simple affaire ! C'est bien plus difficile et complexe qu'on veut
bien le croire que de quitter la Terre pour rejoindre les étoiles.
Rappelez-vous les débuts chaotiques des lanceurs européens (Diamant,
Europa et Ariane).
Falcon 1
Bien que développé sous fonds privés, le programme Falcon de SpaceX
à le soutien de la DARPA, de l'Armée de l'Air des Etats-Unis et
de la NASA dans le cadre du programme COTS ().
Falcon 1 est un petit lanceur en ligne de 2 étages propulsé par un moteur alimenté par de l'oxygène liquide et du kérosène. Certains composants du premier étage sont prévus pour être réutilisables.
Avec ce petit lanceur, la firme américaine souhaite s'octroyer des contrats gouvernementaux US (civils et militaires) pour le lancement de satellites de moins de 570 kg sur les orbites basses. SpaceX se positionne sur le marché des lancements commerciaux en se fixant comme objectif de casser les prix. Un lancement sur une fusée Falcon 1 est proposé à 6,7 millions de dollars, soit environ le tiers du prix du marché.
Falcon-1 préfigure une famille de lanceurs capables de lancer jusqu'à 10 tonnes sur l'orbite de transfert géostationnaire et un peu moins de 25 tonnes en orbite basse.
Echecs
Rappelons que la première tentative de lancer une Falcon-1 en mars
2006 s'est soldée par un échec. Une fuite de carburant, suivie d'un
incendie ont provoqué l'explosion du petit lanceur et la perte de
FalconSat-2, le satellite qu'elle devait mettre en orbite.
Quant à la deuxième tentative (mars 2007), le problème est survenu en fin de phase propulsive. Un départ en roulis non contrôlé a provoqué un arrêt prématuré du moteur du 2ème étage (1,5 minutes avant l'arrêt prévu) et un choc à la séparation des étages 1 et 2. Ces deux événements sont à l'origine de l'échec de la satellisation de la charge transportée et la perte du lanceur environ 7,5 minutes après son décollage.
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