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L'Univers s'est formé avec le Big Bang, il y a environ 13,7 milliards
d'années. Peu de temps après cet événement, la première génération
d'étoiles s'est formée. Ces étoiles sont aujourd'hui disparues
et l'on sait finalement très peu de choses sur leur taille et leur
composition d'autant plus que la physique alors en place était complètement
différente de celle qui dirige l'Univers aujourd'hui.
Cependant, une simulation informatique apporte l'image actuellement la plus détaillée de la manière dont les premières étoiles de l'Univers se sont formées. Elle montre comment les gaz pré-stellaires auraient évolué dans les conditions physiques des premiers moments pour former une protoétoile, stade précoce d'une étoile massive. Comprendre comment ces premières étoiles primordiales se sont développées est important car leur formation et leur explosion éventuelle a donné les germes pour les naissances des étoiles suivantes, et cela pourrait nous renseigner sur les origines de la vie et des planètes dans l'Univers.
Pierre de Rosette cosmique
Cette simulation, que les chercheurs ont nommé la Pierre de Rosette
cosmique, montre également qu'une protoétoile peut devenir une étoile
massive capable de synthétiser des éléments lourds juste après le
Big Bang, et pas seulement au terme de plusieurs générations d'étoiles.
Ces premières étoiles auraient été jusqu'à cent fois plus massives
que notre Soleil et fonctionné pendant plus d'un millions d'années.
Le prochain objectif des chercheurs est d'arriver à simuler le point d'initiation d'une réaction nucléaire, qui est le moment où un objet stellaire devient une vraie étoile. Cette étape nécessitera des ordinateurs plus puissants, plus de données et sur une étendue encore plus vaste pour les futurs calculs et simulations.
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