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Initialement prévue pour durer 150 jours martiens, la mission Phoenix
a été prolongée jusqu'au 30 septembre, de façon à mieux comprendre
le terrain sur lequel s'est posé le lander de la NASA.
Depuis notre , on passera sous silence l'annonce faite
par les grands média de l'existence d'eau sur Mars. Une découverte
qui n'en est pas une ! En effet, sur cette question, les scientifiques
n'ont pas attendu la mission Phoenix pour apporter la preuve de
son existence. Phoenix a simplement confirmé ce que l'on savait
ou se doutait.
Habitabilité de Mars
Par contre, sur la question de l'habitabilité de la planète, 2 découvertes
contradictoires ont été faites !
Une équipe de scientifiques a semble t'il vu dans les mesures effectuées par les instruments MECA et TEGA que la vie a été possible sur Mars hier et … aujourd'hui dans le sous-sol.
Cette découverte, exceptionnelle en soit, a été passée plus ou moins sous silence tout simplement parce que dans le même temps, l'instrument MECA détectait du perchlorate, une substance hautement oxydante pour la vie. Cependant, ce n'est pas aussi simple car cet oxydant n'exclut pas pour autant l'existence d'une forme de vie sur Mars. Sur Terre, le perchlorate ne détruit pas les matériaux organiques dans des conditions normales.
Notez également que si les premières analyses de MECA avaient laissé à penser que le sol martien était par certains aspects assez semblable à la Terre. Sa composition est similaire à celle que l'on retrouve dans les vallées sèches de l'Antarctique ou certains déserts. Cette impression de similitude a rapidement été mise en 'stand by' par des analyses ultérieures montrant que la chimie du sol de Mars différents de celui de notre planète.
Bref, la NASA est à 2 doigts de se retrouver dans la même situation qu'en 1976 quand les sondes Viking avaient eux aussi rapporté des résultats contradictoires qui font débat encore aujourd'hui.
Note
Il faut savoir que Phoenix a été conçu avant tout pour analyser
la composition chimique du sol et non pas pour rechercher de façon
directe des traces de vie. Sur cette question, des réponses plus
prometteuses viendront de Mars Science Laboratory (NASA, 2009) ou
d'ExoMars (ESA, 2013), 2 missions conçues dans cette optique.
A suivre donc,
Bulletin météorologique : Sol 60
Chaque jour martien (sol) l' publie et met en ligne un bulletin météo
du site d'atterrissage. Pour le sol 60, la journée était dégagée.
Les températures relevées allaient de -30 degrés C° pour la maximale
à -80 C° pour la minimale pour une pour une pression de 7,87 hectopascals.
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