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vient de sélectionner et qui seront départagés à la mi-2009 en vue du développement
et de la construction des futurs satellites de la constellation
Iridium (Iridium NeXT).
Après un début de commercialisation poussif, Iridium compte environ
300.000 abonnés. Les satellites en cours d'utilisation ne sont pas
éternels et c'est pourquoi Iridium se prépare à les remplacer par
des plus modernes. Notez qu'ils seront conçus pour recevoir des
charges utiles secondaires ce qui permettra d'élargir leur capacité
à d'autres activités liées à l'observation de la Terre.
Thales Alenia Space
La sélection de ne doit rien au hasard. Iridium ne pouvait pas
faire l'impasse sur cette société européenne qui participe activement
au déploiement de ,
à qui on doit les satellites de la constellation
et qui développe actuellement les 48 satellites de la génération
suivante.
Note
On a un temps pensé que les constellations de satellites pour des
services de télécommunications n'avait pas d'avenir commercial.
Elles sont de nouveau dans l'air du temps. Explications.
Depuis quelques années, on assiste à une forte croissance des services
mobiles par satellites essentiellement poussées par une demande
militaire (Iridium est notamment utilisé par les militaires US)
ou des organisations gouvernementales et non gouvernementales (ONG).
Ce regain d'intérêt s'explique par l'architecture des réseaux de
téléphonies cellulaires (mobiles) qui atteignent rapidement leur
limite dans les situations de crises, que ce soient des catastrophes
naturelles, qui balaient rapidement les relais de communications
ou lors conflits armés qui voient les protagonistes détruire les
infrastructures de communications terrestres.
Les constellations de satellites sont à l'abri de ces problèmes
tant que le centre de control des satellites n'est pas touché. Mieux
encore, elles permettent de communiquer sur toute la planète entre
des terminaux mobiles, terrestres ou maritimes et des fournisseurs
d'accès.
Flash Iridium
Une des caractéristiques les plus ludiques des satellites Iridium
sont les 3 antennes de chaque satellite extrêmement réfléchissantes.
Ces antennes réfléchissent directement la lumière du Soleil, pour
le plus grand plaisirs des observateurs terrestres amateurs qui
ont là l'occasion de s'exercer à les prévoir.
Souhaitons que les prochains satellites soient également capables
de produire des flashs similaires qui peuvent atteindre la magnitude
apparente de -8, près de 30 fois plus lumineux que l'éclat de la
planète Vénus à son maximum.
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