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| 26.08.08 |
Découverte
de l'amas de galaxies le plus massif de l'Univers |
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Le télescope spatial fonctionnant dans le X de l' vient de découvrir l'amas de galaxies le
plus massif connu dans l'Univers. Cette découverte confirme également
l'existence de l'énergie sombre.
Cet amas connu sous le nom 2XMM J083026 +524133 a été découvert
de façon fortuite par XMM-Newton. Les astronomes estiment que sa
masse est similaire à de fois la masse de notre propre galaxie,
la Voie lactée. Avec une température avoisinant les 100 millions
de degrés ce qui le rend très lumineux dans le rayonnement X, la
détection de sa contrepartie dans le visible n'a pas été aisée.
Les astronomes ont été contraints d'utiliser un des plus puissants
télescopes terrestres, le . Il s'agit d'un instrument équipé de 2 miroirs
de 8,4 m de diamètre !
Cet amas se situe à quelque 7,7 milliards d'années de nous. Sa présence
à cette distance n'est pas une surprise pour les astronomes, mais
sa taille en est une. Une taille qui peut s'expliquer que par la
présence d'énergie sombre. Cette découverte est très importante
pour les cosmologistes qui ont toujours pensé que ce type d'objet
très rare devait exister. A ne pas en douter, ils vont avoir le
loisir de tester bon nombre de théories.
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Crédits ESA XMM-Newton / EPIC
(G. Lamer) |
Crédits ESA XMM-Newton /
EPIC & LBT / LBC, AIP (J. Kohnert)
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2XMM J083026 +524133
vu dans le X (à gauche) et dans le visible (en bleu,
à droite)
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Le télescope spatial XMM-Newton
XMM-Newton a été lancé le 10 décembre 1999 par une fusée Ariane
5. Long de 10 m pour une masse de plus de 3 tonnes, il évolue depuis
sur une orbite fortement elliptique qu'il décrit en 48 heures. Au
plus près, il passe à 7000 km de la Terre et s'en éloigne jusqu'à
14.000 km. La grande sensibilité de l'instrument lui permet de découvrir
à chaque pointage plusieurs dizaines de nouvelles sources X autour
d'une cible principale.
XMM-Newton est équipé d'un ensemble de trois caméras CCD à rayons
X, de deux spectromètres et d'un télescope optique capables d'observer
simultanément leurs cibles depuis le rayonnement X jusqu'au domaine
du visible en passant par l'ultraviolet. Les spectromètres révèlent
la composition chimique des sources observées tout en étant capables
de mesurer la température et le déplacement de ces mêmes sources.
Il s'agit de l'observatoire spatial de ce type le plus pointu jamais
mis en service. A ce jour il a détecté plus de sources X que n'importe
quel autre satellite. Il a pour mission d'établir un des catalogues
des sources cosmiques de l'Univers.
En décembre 2005, l'Agence spatiale européenne a prolongé de 4 ans,
jusqu'en 2010, l'activité opérationnelle des observatoires spatiaux
XMM-Newton et Integral, un satellite fonctionnant dans le gamma.
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