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La planétologie comparée, est une des disciplines qui devrait bénéficier des avancées scientifiques de la mission Phoenix qui poursuit l'analyse du sol sur lequel s'est posé le lander le 26 mai dernier.
Il faut savoir qu'il y a 4 milliards d'années, la Terre et Mars étaient très semblables. Comme le signale l'Institut de Physique du Globe de Paris, à cette époque, champ magnétique interne et volcanisme, atmosphère dense et relativement chaude (avec donc un effet de serre important), eau à la surface et peut-être même tectonique des plaques étaient présents sur les 2 planètes.
Les données de Phoenix ont d'ores et déjà un impact sur notre connaissance, pour le moins fragmentée, de l'histoire de la planète Mars et, dans une moindre mesure, de celle du Système Solaire.
Vie
Ces données profiteront également aux biologistes qui ne peuvent
que s'appuyer sur la pour étudier son origine, sa structure et son évolution
future. En élargissant leur périmètre d'action à la planète Mars,
il ne fait aucun doute qu'un bond en avant est attendu ces prochaines
années sur cette question de la vie dans le Système Solaire. Tout
simplement parce que sur Terre, une barrière infranchissable se
dresse devant eux les empêchant à jamais de comprendre ce qui s'est
passé il y a plus de 3,5 milliards d'années sur Terre.
En effet, les roches de ces âges ont été détruites par l'activité tectonique et volcanique de la jeune Terre. Ce qui explique pourquoi aucun fossile ou indice significatif vieux de plus de 3,5 milliards d'années n'existe aujourd'hui quelque part sur notre planète. Concernant la vie terrestre, il n'est donc pas possible de dater son apparition sur Terre et encore moins comprendre comme cela a été fait de sorte que plusieurs théories cohabitent.
Mais ne rêvons pas, ce n'est pas la mission Phoenix qui permettra de faire le tri parmi les 3 principales hypothèses de l'avènement de la vie terrestre.
Pour expliquer son apparition certains scientifiques pensent qu'elle aurait pu naitre dans l'espace et ne s'implanter qu'ensuite sur la Terre et d'autres planètes. D'autres se disent convaincus que les astéroïdes, les comètes et la poussière interplanétaire ont déposé les molécules nécessaires à son apparition sur la surface de la Terre en cours de formation.
La troisième hypothèse est un mixte des 2 premières. Enfin, l'évolution de la Terre est tellement liée à ce qui passe dans le ciel, qu'il est très peu probable que les ingrédients de la vie ont été mis en place dès la formation de la planète.
Eau
L'origine de l'eau sur Terre fait débat. Etait t'elle présente dès la formation de la planète ou bien est ce que astéroïdes et comètes l'ont enrichi, notamment lors du Grand bombardement, une période de l'histoire du Système Solaire qui a duré plus de 700 millions d'années après la formation du Soleil et où 14 millions d'objets ont percuté la Terre et l'ont enrichi en différents matériaux.
Concernant Mars, les planétologues se posent la même question ! Sur la planète rouge, l'eau ne peut pas exister sous la forme liquide mais qu'à l'état de glace. Avec des températures moyennes de - 40°C la journée et descendant jusqu'à - 120 °C la nuit, l'eau dans cet état ne peut se trouver que dans son atmosphère, voire enfouie sous la surface mais rien n'est moins sur.
Cependant, tout comme sur Terre, il est vraisemblable que l'origine
de l'eau martienne soit venue des comètes et autres astéroïdes.
Mais dans le cas de Mars, on aimerait bien comprendre comment la
planète a perdu son eau, vu qu'il ne fait plus aucun doute sur son
à l'état liquide dans son passé. Alors quel type d'événement de
'cataclysme' a ravagé ou parcouru la planète.
Planétologie comparée
Sur ces questions, l'étude de Mars apportera sans aucun doute de nombreuses réponses, mais ne nous leurrons pas cette discipline a également des limites. Par exemple, ce que l'on apprendra sur Mars n'apportera aucun éclairage nouveau sur les changements climatiques qui se produisent actuellement sur Terre. D'un monde doux et humide Mars est passé au monde froid et sec d'aujourd'hui. Dans l'immédiat, ce n'est pas ce qui risque de se produire sur Terre. D'autant plus que comprendre les mécanismes martiens qui ont permis cela nécessitera forcément de mieux connaître l'histoire de l'activité du Soleil.
A plus long terme, il sera toujours temps de craindre que la Terre
puisse subir le sort de Mars.
Bulletin météorologique : Sol 87
Chaque jour martien (sol) l' publie et met en ligne un bulletin météo
du site d'atterrissage. Pour le sol 87, la journée était ensoleillée
et le site d'atterrissage profitait d'une grande visibilité.
Les températures relevées allaient de -27 degrés C° pour la maximale
à -83 C° pour la minimale pour une pour une pression de 7,65 hectopascals.
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