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La Nasa a reporté à vendredi le décollage
de Discovery. Une des valves, chargée de réguler
la pression, semble défectueuse et n'a pas pu être
fermée. Ce report n'aura pas de conséquence sur
la mission, toujours prévue pour durer 13 jours. L'astronaute
de l'Agence spatiale européenne, Christer Fuglesang, qui
doit rejoindre la Station dans le cadre de la prend donc son mal en patience.
Troisième mission d'une navette à destination de la Station spatiale
cette année, Discovery transporte plus de 7 tonnes de fret et
de matériel scientifique répartis dans sa soute et Leonardo, un
des trois mini-modules logistiques pressurisés, fournis par l'Italie
et régulièrement utilisé par la NASA.
Trois charges utiles scientifiques, développées sous la conduite
industrielle d'Astrium, sont également du voyage. Il s'agit du
four spatial MSL (Materials Science Laboratory), du dispositif
DECLIC (physique des fluides), et du deuxième exemplaire du congélateur
spatial MELFI. Grâce à ces nouveaux équipements, les scientifiques
seront en mesure d'étudier les processus susceptibles de conduire
au développement de nouveaux alliages, de semi-conducteurs et
même de méthodes permettant de traiter les eaux usées.
Mission Alissé
Au cours de la mission Alissé (dont le nom fait référence aux vents qui portent les navigateurs européens depuis Christophe Colomb vers le Nouveau Monde), Christer Fuglesang sera responsable des opérations faisant appel au module logistique polyvalent (MPLM) Leonardo, développé par l'Italie, et prendra part à deux des trois sorties prévues dans l'espace.
Au cours de ses deux sorties dans l'espace, Christer Fuglesang démontera l'installation européenne EuTEF, située sur une plate-forme extérieure du module laboratoire Columbus de l'ESA. Cette installation, conçue pour exposer différents échantillons de matériaux et expériences au vide spatial, sera placée dans la soute de Discovery et ramenée sur Terre. L'astronaute suédois installera en outre sur les plates-formes extérieures de Columbus des expériences de la NASA destinées à exposer d'autres échantillons de matériaux au vide spatial (MISSE-6). Il devra de plus retirer et remplacer un réservoir d'ammoniac (ATA) vide, qui fait partie du système de régulation thermique de l'ISS.
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