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The
European Space Agency’s new Aurora space exploration programme
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La chronologie
de l'ambitieux programme Aurora se réfère à un scénario en quatre
grands temps, chacune d'une durée de cinq années qui permet de
franchir de nouvelles barrières :
2025-2030 : le voyage de Terriens vers et sur Mars!
2020-2025 : Avant-poste martien avec des robots, possibilité
d'expédition habitée sur la Lune.
2015-2020 : Décision d'entreprendre un séjour d'hommes
sur la Planète rouge et préparatifs en vue de cette opération.
2009-2015 : Missions automatiques Flagship, pour réussir
la collecte et le retour d'échantillons de la surface martienne.
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Aurora,
de la science-fiction à la réalité (17.10.02) |
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Avec Aurora, le programme scientifique
à long terme de l'Agence spatiale européenne, nos rêves d'enfants
vont se concrétiser. De la colonisation de la Lune et de Mars à
la recherche d'une forme de vie extraterrestre, les missions Aurora
seront avant tout ambitieuses et audacieuses. Véritable trait d'union
entre science-fiction et réalité, elles donneront l'image d'une
conquête spatiale futuriste dans le sens ou elles envisageront ce
que l'Homme sera capable d'entreprendre et de découvrir au-delà
de son berceau originel, la Terre.
Aurora se doit d'être un programme fédérateur. Autour d'objectifs
ambitieux, l'industrie européenne, la communauté scientifique et
les décideurs se doivent de se rassembler et offrir ce qu'ils ont
de meilleur et de mener à terme les objectifs clairement identifiés
d'Aurora. Il se doit aussi d'intéresser et d'impliquer les jeunes
générations aux enjeux de la conquête spatiale, de les amener à
s'interroger sur la place de l'Homme dans l'Univers et encourager
de nombreuses vocations.
Deux types de missions sont envisagées dans ce programme. Les missions
dites Flagships (Etendards) et les missions dites Arrows (Eclairs).
Les missions Flagships sont des missions importantes par exemple
de retour d'échantillons, d'étude in situ et, a plus long terme,
d'exploration humaine alors que les missions Arrows sont essentiellement
des démonstrateurs technologiques généralement moins coûteuses et
moins complexes, destinées à réduire les risques inhérents aux vols
Flagships plus exigeants.
Lundi 7 octobre, le Comité des participants au programme Aurora
a approuvé le démarrage des études d'évaluation des quatre premières
missions robotiques. Ces études porteront d'une part sur deux missions
Flagships, étapes majeures qui permettent de faire progresser les
connaissances scientifiques et techniques nécessaires à une mission
humaine, et d'autre part sur deux missions Eclairs.
Les missions étendards, dont les études ont été approuvées, sont
la mission Exo-Mars et une mission de retour d'échantillons martiens.
Les technologies nécessaires à la mission de retour d'échantillons
seront mises au point au cours de deux missions éclairs précurseurs.
Dans un premier temps le développement d'un véhicule / capsule de
rentrée dans l'atmosphère terrestre puis d'un démonstrateur d'aérocapture
en orbite martienne.
Note :
Aurora est un programme technologique qui a été proposé par l'ESA
à l'approbation des délégués et entériné par le Conseil de l'ESA
réuni au niveau ministériel à Edimbourg les 14 et 15 novembre 2002.
Préparé en commun par la Direction des Programmes Scientifiques
et celle de la Microgravité et des Vols habités, Aurora a pour finalité
première de développer en Europe les technologies nécessaires et
un réseau de compétences pour arriver in fine à une exploration
humaine de Mars et d'élaborer un plan européen à long terme d'exploration,
par l'homme ou à l'aide de robots, des objets du système solaire
et notamment de ceux qui pourraient contenir des traces de vie.
Ce programme est multidisciplinaire. Il englobe de nombreux domaine
de la recherche spatiale. Il offrira une certaine synergie avec
les futures missions spatiales de l'ESA comme par exemple celles
du programme Horizon 2000 Plus.
Deux phases principales sont prévues. La première (2005 - 2015)
doit permettre d'acquérir des connaissances, de développer et de
démontrer les technologies requises pour une mission habitée à destination
de Mars et de la Lune, de façon à pouvoir décider de mener ou non
une telle mission. Cette phase initiale sera suivie d'une seconde
phase (2015 - 2030) consacrée au développement, à la vérification
et à la mise en œuvre des éléments européens d'une mission habitée,
qui sera sans doute menée à l'échelle internationale. Les étapes
clés prévues pour le programme Aurora sont : deux missions de retour
d'échantillons martiens (2011 - 2017) ; la décision d'engager une
mission habitée (2015) ; un avant-poste robotique sur Mars et éventuellement
une mission habitée à destination de la Lune (2020 - 2025) ; et
une mission habitée à destination de Mars (2025 - 2030).
Bien qu'un premier financement de 40 M€ ait été demandé pour lancer
les études préliminaires, seuls 14,1 M€ ont été accordés à Edimbourg.
Ils seront mis à profit pour élaborer les technologies et les scénarios
de mission correspondant à ce programme pour ces prochaines années.
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