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Aurora,
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| 06.05.04 |
Mission ExoMars
Pasteur Payload Package (PPP) |
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Après les récentes découvertes des deux rovers de la de la NASA qui confirment l'existence d'eau sous forme liquide
à la surface de Mars à un moment de son histoire, les scientifiques
pensent déjà à la prochaine étape de l'exploration de la planète
rouge : la recherche de traces de vie présente ou éteinte.
Après , l'Agence spatiale européenne travaille sur la mission
ExoMars (programme Aurora). Il s'agit d'un démonstrateur technologique
qui embarquera une charge utile dédiée à une mission d'exobiologie
et baptisé Pasteur Payload Package (PPP).
Cette suite est en cours de définition. Les informations que nous
vous communiquons le sont sous réserve. Elles ont été recueillies
lors d'un entretien avec Raymond Rouméas, un ingénieur de l'ESTEC.
Toutefois, il est probable que la suite Pasteur comprendra plusieurs
instruments scientifiques qui permettront de caractériser le site
d'atterrissage du lander en étudiant sa géologie et le proche environnement.
Un instrument devrait sonder la surface de la planète.
D'autres instruments seront mis en œuvre pour examiner les roches
présentes de façon à vérifier la présence passée d'eau et d'établir
le contexte géochimique. Enfin, selon le profil de la mission, un
instrument prélèvera un échantillon soit en surface, soit jusqu'à
une profondeur de 2 m au moyen d'une foreuse. Ensuite, l'échantillon
sera analysé de façon non destructive (observation au microscope
et spectromètre de Raman) puis destructive, au moyen d'un instrument
similaire au RAT () des rovers Opportunity et Spirit.
Quant à l'expérience MOD (Mars Organic Detector), elle recherchera
des acides aminés. Un chromatographe et un spectromètre de masse
rechercheront des molécules organiques tandis que des bio marqueurs,
basés sur des anticorps seraient utilisés pour détecter des formes
de vie présentes. Enfin, un diffractomètre à rayons X sera utilisé
pour identifier de façon formelle les minéraux.
Des instruments mesureront également les radiations ionisantes et
ultraviolettes, la morphologie et la répartition de la poussière
tandis que d'autres dispositifs recueilleront des données climatiques
et météorologiques sur les cycles de l'eau et du CO2. Pour conclure,
il apparaît qu'en étudiant le résultat des différentes expériences
prévues et en fonction du contexte géochimique, les scientifiques
aboutiront à un faisceau de présomptions en faveur d'une planète
inerte ou qui a abrité une forme de vie.
Le processus de définition de Pasteur Payload Package (PPP)
La sélection des instruments qui seront retenus pour ExoMars se
fait à l'intérieur de 3 groupes de travail dans lesquels ont été
répartis les scientifiques des 22 expériences retenues. Ces trois
groupes (WG) sont répartis de la façon suivante et constituent le
Pasteur Scientific Advisory Board qui définira une Pasteur Facility
Science Team :
- WG Vie éteinte
- WG Vie présente
- WG Dangers pour l'homme
Au sein de ces 3WG, les scientifiques devront déterminer ce qui
doit être mesuré et classeront ses objectifs (prioritaire, très
important, souhaitable) avant de définir une liste d'instruments
les plus appropriés pour effectuer ces mesures. Les instruments
seront finalement choisis en fonction de leur capacité à effectuer
ces mesures au mieux en accord avec les objectifs de la mission.
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