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Aurora,
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| 10.12.04 |
Beagle-3 |
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L'échec de la mission
n'a visiblement pas refroidi le Prof. Pillinger et son équipe en
charge du projet qui annonce sont intention de concevoir un successeur
au petit lander britannique dont le sort reste inconnu. Les scientifiques
souhaitent profiter de la fenêtre de tir de 2009 et embarquer leur
engin sur une sonde martienne de l'Agence spatiale européenne (programme
Aurora).
Le projet doit être proposé prochainement aux instances dirigeantes
de l'ESA. L'équipe Beagle-3 souhaiterait qu'il s'inscrive dans le
programme Aurora et soit avant tout un démonstrateur technologique
qui viserait à démontrer les capacités de l'Europe à débarquer sur
Mars. Cette mission se veut le précurseur du lander d'Exo Mars mais
dont le lancement est prévu précisément en 2009.
Les parties concernées seraient bien inspirées de ne pas répéter
les erreurs commises lors du développement du Beagle-2 et qui ont
vraisemblablement un lien avec l'échec de la mission. On parle d'une
mauvaise organisation du projet, d'un développement précipité et
confronté à des problèmes financiers chroniques. Deux rapports d'enquêtes
n'ont pas pu mettre en évidence les causes exactes de la perte de
Beagle-2.
Bien que celle-ci ne soit probablement jamais connue avec précision,
on pense que la sonde a pu connaître des problèmes lors des phases
critiques de son plan de vol, à savoir l'entrée dans l'atmosphère
de la planète Mars, la phase de descente ou l'atterrissage. Toutefois,
il n'existe aucun indice permettant d'attribuer une cause avec certitude
à la perte du lander. Enfin, le rapport n'exclut pas d'autres explications,
notamment des pannes électroniques, une crevaison des sacs gonflables,
un mauvais déploiement des instruments, des dégâts au bouclier thermique,
voire une rupture de l'antenne de communication.
L'équipe de Beagle-3 est consciente des erreurs commises et souhaitent
prendre en compte les recommandations qui figurent dans les deux
rapports d'enquêtes. Le profil de la mission et la conception de
l'engin différeront de Beagle-2.
Pour certains, l'échec de Beagle-2 s'explique par une défaillance
du système d'atterrissage de l'engin spatial en raison d'une atmosphère
moins dense que prévu. Pour Beagle-3, il est prévu de surveiller
l'atmosphère de la planète rouge avant d'autoriser l'atterrissage
du lander sur la surface.
Quant au système d'atterrissage, Beagle-3 pourrait utiliser des
airbags à basse pression pour amortir son atterrissage. Contrairement
aux airbags pressurisés utilisés jusqu'à présent, et qui provoquaient
de multiples rebonds, ceux-ci se comporteraient comme des airbags
de voiture, qui se gonflent au moment de l'impact et amortissent
celui-ci. Les autres innovations portent sur un système de communication
mieux adapté et plus puissant en bande X et radio. Enfin, la nouvelle
génération de pile solaire va permettre de fournir plus d'énergie
que sur Beagle -2 pour un nombre de panneaux solaires divisé par
2 (2 au lieu de 4). Beagle-3 supportera beaucoup mieux les températures
négatives de la planète.
Notons qu'Astrium propose une phase d'atterrissage qui se base sur
des technologies développées et matures conçus au temps des missions
Viking de la NASA D'un point de vue scientifique, les objectifs
sont similaires à ceux fixés à Beagle-2, il s'agit d'une mission
d'exobiologie. La charge utile sera similaire, en partie à celle
embarquée sur Beagle-2 et doit permettre d'étudier la surface martienne
sur le plan géochimique et exobiologique. Des images du terrain
et des roches seront également envoyées sur Terre.
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