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Une image un peu rapidement présentée comme étant la première
photographie d'une exoplanète circule sur le web. L'information
a été rapportée par ,
le 1er avril 2005 et reprise par plusieurs agences de presse et
autres sites web.
L'image montre un 'petit objet' à côté d'une jeune étoile, nommée
dans l'article étoile GQ Lupi. L'article précise que plusieurs
observations connexes ont confirmé que les deux objets étaient
gravitationnellement liés et poursuit en précisant qu'il évolue
à que lque
trois fois la distance Soleil-Neptune (soit 3 x 4,5 milliards
de km). Enfin, selon ses découvreurs, la température de surface
de l'objet serait estimée à plus de 2000 degrés kelvin (1726°C),
tandis que sa masse ne dépasserait pas le double de celle de Jupiter.
Ces données ne résistent pas à l'examen. A une distance de 13,5
milliards de kilomètres, une exoplanète ne peut pas renvoyer une
telle quantité de lumière que ce qui apparaît sur les photos publiées.
Si l'on considère en outre que, selon les estimations les plus
récentes, le rapport de luminosité entre une étoile et une de
ses exoplanètes doit évoluer aux environs de 1:10.000 dans le
meilleur des cas, on est loin du compte. En conclusion, si le
document présenté est bien réel, l'objet en question ne saurait
être qu'une naine brune.
On ne peut aussi qu'être intrigué par la date de publication de
l'article original, le 1er avril. S'agirait-il d'une plaisanterie
qui aurait "échappé" au contrôle de son auteur, ou au contraire,
faut-il y voir une simple coïncidence ?
Une seule chose est certaine, une réponse définitive quant à la
nature de cet objet nécessitera des observations supplémentaires,
et nous ne saurons vraisemblablement que d'ici un an ou deux si
nous contemplons réellement un document historique.
flashespace &
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