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| 12.04.05 |
Le 12 avril
1981, premier vol d’une navette |
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Il y a vingt quatre ans jour pour jour, les astronautes John W.Young
et Robert L.Crippen prenaient place à bord de la navette Columbia.
Ils s’envolaient pour le premier vol d’un lanceur d’un nouveau genre.
En s’élançant du (KSC), Columbia ouvrait un nouveau chapitre
de la conquête spatiale et promettait de rendre l’accès à l’espace
beaucoup plus simple et beaucoup moins onéreux. Toutefois, après
vingt d’ans d’exploitation, le bilan est mitigé.
Malheureusement, la navette Columbia s'est désintégrée
en plein vol avec les sept membres de son équipage alors
qu'elle entamait sa phase de rentrée atmosphérique
le .
Ce premier décollage était initialement prévu le 10 avril 1981 ;
le nouvel engin s’éleva en fait au-dessus de la Floride deux jours
plus tard (le 12 avril), vingt ans après le vol de Gagarine , le
premier homme dans l’espace. La mission de deux jours se déroulera
sans incident.
La navette fut le premier conçu pour pouvoir décoller comme une fusée, atterrir
comme un avion et être réutilisable de nombreuses fois. Aujourd’hui,
la NASA dispose d’une flotte de 3 vaisseaux opérationnels et récemment
remis à niveau. Columbia est la première navette mise en service
; elle a été livrée au Centre spatial Kennedy (KSC) de la NASA en
mars 1979. Challenger a été livrée au KSC en juillet 1982 ; elle
a dramatiquement
73 secondes après son décollage, le 28 janvier 1986 (STS-51 L).
Discovery a été livrée à la NASA en novembre 1983 et Atlantis dix-sept
mois plus tard, en avril 1985. Enfin, Endeavour a été construite
en remplacement de Challenger et remise à la NASA au mois de mai
1991.
Chaque navette a été conçue pour une durée de vie opérationnelle
de 100 missions. Aujourd’hui, la NASA prévoit de les garder en service
jusqu'en 2010 et l'achèvement de la construction de la Station
spatiale internationale. Elles seront remplacées, vers 2014,
par le , un nouveau concept de véhicule spatial
habité capable de voyager bien au-delà de l'orbite
terrestre.
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Décollage parfait pour la première navette spatiale
américaine, le 12 avril 1981.
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Après une mission de deux jours sans incident, Columbia
se pose en toute quiétude sur la base du Centre de
recherche en vol Dryden, le 14 avril 1981. |
Atterrissage de Columbia sur la base du Centre de recherche
en vol Dryden, le 14 avril 1981. |
Crédit NASA |
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