| 14.04.06 |
Gagarine,
45 ans après
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Il y a 45 ans, le 12 avril 1961, le cosmonaute soviétique Youri
Gagarine devenait le premier être humain à réaliser un vol spatial
à bord d'un vaisseau de type Vostok (orient, en russe). Ce jour-là,
ce fut la face du monde qui se trouva changée.
12 avril 1961
Le 12 avril 1961, l'aube se levait sur les plaines du Kazakhstan
en cette journée de printemps qui s'annonçait chaude. A 5 km au
nord de Tyuratam, unelongue fusée blanche se dressait vers le ciel
: un missile balistique intercontinental Sapwood SS-6 sans têtenucléaire.
A sa place, un vaisseau spatial Vostok, baptisé Hirondelle, dans
lequel avait pris place le jeune lieutenant de l'Armée de l'Air
Youri A. Gagarine, occupé aux ultimes vérifications avant la mise
à feu, prévue pour 9h07 (heure de Moscou).
Le lancement se déroula parfaitement, plaçant Gagarine sur une orbite
de 327 x 181 km, inclinée à 65°. Il n'accomplira qu'un seul tour
de la Terre, atterrissant 108 minutes plus tard près du petit village
de Smelovaka.
Le Vostok
Le vaisseau Vostok était l'œuvre d'une équipe d'ingénieurs et de
savants dirigée par Serguei Korolev. Il était formé de deux parties.
Une sphère de 2,3 m de diamètre abritait le cosmonaute, qui se trouvait
sanglé sur un siège éjectable pourvu de parachutes et de moyens
de communication. Le pilotage s'effectuait depuis le sol ; en cas
de nécessité, l'occupant pouvait lui-même prendre les commandes.
L'atmosphère était composée d'azote et d'oxygène à pression normale,
et l'ensemble recouvert d'un bouclier abrasif destiné à le protéger
durant la rentrée dans l'atmosphère.
Des sangles métalliques reliaient cette capsule à un module cylindrique
de 2,58 m de diamètre pour 3,1 m de longueur, comprenant tout l'appareillage
non indispensable dans la cabine : réservoirs d'azote et d'oxygène,
batteries chimiques, ainsi que la rétrofusée destinée à provoquer
le retour du vaisseau, et des moteurs d'orientation dans l'espace.
Vostok 1 pesait 4 725 kg.
En fin de mission, les signaux de télécommande nécessaires au retour
étaient transmis sur ordre d'un ordinateur. Les servomoteurs orientaient
l'ensemble selon un angle de rentrée favorable, puis la rétrofusée
était mise à feu, ralentissant la vitesse, alors que des boulons
explosifs séparaient le compartiment de rentrée du module d'équipement.
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Pourquoi Gagarine
?
Des six candidats désignés pour devenir potentiellement le premier
homme dans l'espace, deux furent finalement retenus : Guerman Titov
et Youri Gagarine. Le commandement hésitera longtemps avant de choisir
Gagarine. Les motifs de cette décision ne sont pas officiellement
connus. Cependant, on peut penser que les autorités souhaitant que
l'honneur suprême revienne à un "fils du peuple", les origines modestes
de Gagarine - dont le père était charpentier et lamère ouvrière
de ferme, alors que Titov était fils d'instituteur - ont été déterminantes.
Le prénom à consonance germanique de Titov, Guerman, aurait aussi
joué un rôle. Cela ne l'empêchera pas de devenir le deuxième Soviétique
dans l'espace, le 6 août de la même année.
Youri Gagarine est décédé le 27 mars 1968 dans un accident d'avion,
à bord du Mig-15 qu'il pilotait, dans des circonstances qui n'ont
jamais été complètement élucidées.
© Space News Int.
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Le vaisseau spatial Vostok 1 (mars 1961) à bord duquel
Youri Gagarine pris place pour son vol historique
Crédit RKK Energia
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