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Cette image acquise par la sonde montre un petit cratère de Terra Cimmeria d'où
l'on l'aperçoit sur ses parois plusieurs ravines. Il s'agit d'écoulements
en forme de V, s'étirant, pour certaines, jusqu'au plancher du cratère
! Pour expliquer leur formation, un scientifique les lie à un phénomène
d'inclinaison et de chauffage local des parois.
Découvertes pour la première fois en 1997, essentiellement dans
les régions les plus froides de la planète, on a un moment pensé
qu'il s'agissait d'écoulements d'eau liquide ! Aujourd'hui on est
certain qu'il ne s'agit pas d'eau liquide mais plutôt de la glace
d'eau réchauffée et mélangée à beaucoup de cailloux.
Sous certaines latitudes et périodes de l'année, certaines pentes
sont orientées perpendiculairement par rapport aux rayons du soleil
ce qui peut provoquer un réchauffement significatif. Ce phénomène
est amplifié par l'absence, ou très peu, d'inertie thermique dans
l'atmosphère martienne comme c'est le cas sur Terre. Par exemple
au pôle Nord il fait toujours froid, nonobstant le rayonnement solaire
! Sur Mars, on peut donc avoir localement des échauffements très
importants.
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