| |
En juillet 2005, l'impacteur de la sonde a percuté la surface de la comète Tempel-1 formant un
cratère d'impact, dévoilant de fait le sous-sol d'une comète comme
jamais auparavant. Les éjectas du cratère ont fait l'objet d'observations
in situ mais également depuis des télescopes terrestres et spatiaux.
Rappelons que les comètes sont les résidus de la formation des planètes
du Système Solaire. Leur étude ouvre des fenêtres sur les débuts
de la formation des planètes.
Le succès de cette mission a été complet. D'un point de vue technique,
la NASA a gagné son pari. Mais c'est surtout le retour scientifique
qui a ravit les astronomes, faisant avancer nos connaissances sur
l'histoire des comètes et leur rôle dans l'apparition de la vie
sur Terre et son enrichissement en eau.
Aujourd'hui Deep Impact est en parfait état de fonctionner. Elle
a été mise en sommeil en attendant que la NASA lui attribue un nouvel
objectif. Un appel à propositions avait été lancé il y a quelques
mois dans ce sens.
La NASA s'est donc vu proposer la mission EPOXI (Extrasolar Planet
Observation and Deep Impact Extended Investigation) qui prévoit
d'utiliser la sonde Deep Impact pour observer l'atmosphère d'exoplanètes
et rejoindre une nouvelle comète, la comète Boethin. Ce concept
de mission original qui prévoit 2 missions distinctes va faire l'objet
d'une étude plus approfondie de façon à mieux définir le profil
de la mission et les coûts financiers.
Une décision est attendue très rapidement. En effet, la sonde doit
passer au plus de la Terre fin décembre 2007. Sa trajectoire actuelle
ne lui permet pas de rejoindre Boethin. Deep Impact doit dévier
sa reoute en utilisant l'assistance gravitationnelle de la Terre
de façon à se placer sur une trajectoire de rencontre avec la comète
Boethin.
Deep Impact devrait atteindre Boethin courant 2008 et la survoler
au plus près en décembre 2008. un passage à quelque 700 km au-dessus
de sa surface à la vitesse de 10 km / seconde est d'ores et déjà
prévu. Les instruments de la sonde auront environ 6 heures pour
prendre autant de mesures que possible. Les scientifiques voudront
dessiner des cartes infrarouges de sa surface, de sa composition
et relever ses principaux dispositifs.
Pendant son voyage vers la comète Boethin, la sonde sera utilisée
pour observer au moins trois Jupiters chauds aux atmosphères massives.
Il s'agit d'exoplanètes plusieurs fois plus massives que Jupiter
et évoluant plus près de leur étoile que la Terre au Soleil.
Les scientifiques vont profiter de l'alignement de ces exoplanètes
par rapport à leur étoile parent par rapport à la sonde. Cela aura
pour effet de cacher la lumière de l'étoile aux instruments de Deep
Impact de sorte qu'ils seront en mesure de 'voir' la lumière de
planète de façon directe. L'analyse de cette lumière peut être très
révélatrice de la composition de l'atmosphère de la planète.
Articles connexes
(18.12.07)
(06.02.06)
(12.09.05)
(11.07.05)
- Une activité plus faible qu'initialement
attendue ()
- Tempel-1, une comète couverte de poussière ()
- Swift offre une vue différente de l'impact ()
- Poussière et gaz vus par le télescope de 1 m OGS
de l'ESA ()
- De Tempel-1 à Mars ()
- Les observations en provenance de XMM-Newton ()
- Les télescopes géants de l'ESO étudient la
comète après l'impact ()
|
