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Quelques mois après le rapprochement entre et visant à démontrer la faisabilité d'utiliser une version
modifiée d'une fusée Atlas V pour des vols habités à destination
de structures orbitales en orbite basse,
emboîte le pas à Bigelow Aerospace et étudie également la possibilité
d'utiliser cette fusée pour lancer son , une sorte d'avion spatial capable de transporter
jusqu'à 6 personnes à bord de la Station spatiale internationale.
Toutefois, bien que l'architecture de la famille Atlas V se prête
bien aux modifications structurelles nécessaires à
la qualification du lanceur pour le vol habité, elle n'est
pas acquise. La version lourde de la famille Atlas V n'a pas été
conçue à l'origine pour les vols habités mais
cette idée de l'utiliser pour lancer des engins spatiaux
est assez récurrente.
a un temps envisagé l'utiliser pour lancer l'avion spatial
OSP qui devait à l'origine remplacée les navettes en 2010. Ce programme
a été abandonné à la suite de la perte de la navette Columbia en
février 2003, la NASA préférant revenir à des concepts de véhicules
spatiaux habités plus surs et moins novateurs. Pour succéder à la
navette, la NASA choisissant de développer ,
une famille de capsules orbitales de type Apollo.
Enfin, lorsque l'Agence spatiale a remis à plat l'ensemble de son
programme d'accès à l'espace, Lockheed Martin, comme Boeing d'ailleurs,
se sont empressés de proposer une version qualifiée pour le vol
habité de leur lanceur lourd respectif. On connaît la suite, la
NASA préférant développer de nouveaux lanceurs dépensables utilisant
des étages et des moteurs largement éprouvés. ().
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