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| 11.05.04 |
La
nébuleuse du Rectangle Rouge |
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Cette image du Télescope spatial Hubble de la nébuleuse du Rectangle
Rouge (HD 44179), nommée ainsi en raison de sa forme et de sa couleur,
montre des détails invisibles que les télescopes terrestres sont
incapables de révéler. Elle se situe dans la constellation de la
Licorne, à environ 2.300 années-lumière de la Terre.
La structure de la nébuleuse apparaît étonnamment complexe en forme
de X, ce que les astronomes expliquent par les gaz et les poussières
expulsés dans deux directions opposées par l'étoile au centre de
la nébuleuse. On aperçoit également des structures en forme de barreaux
d'échelle, un dispositif encore jamais observé dans d'autres nébuleuses.
Cette forme peut s'expliquer par les différents épisodes de l'éjection
de matière de l'étoile.
Quant à l'étoile centrale, les astronomes la comparent au Soleil,
du moins au début de sa vie. Aujourd'hui, elle approche de la fin
de son cycle. Il y a 14.000 ans, l'étoile a commencé à éjecter ses
couches externes et formé la nébuleuse. D'ici quelques milliers
d'années, l'étoile sera devenue très petite, chaude et dégagera
de grandes quantités de lumière ultraviolette. On parlera alors
de nébuleuse planétaire.
Les astronomes ont constaté également que l'étoile centrale n'était
pas seule, mais accompagnée d'un autre astre qui orbite autour d'elle.
Les interactions entre ces deux étoiles ont probablement causé l'éjection
du disque épais de poussière que l'on distingue faiblement et qui
obscurcit le système binaire.
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Crédits NASA / ESA & H.V. Winckel
(Catholic University of Leuven, Belgium) et M. Cohen (University
of California, USA) |
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(15.01.07)
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