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Les nébuleuses planétaires font partie des objets les plus beaux
du ciel profond. Elles ne cesseront jamais de nous surprendre au
regard de leur structure faite de formes et de dessins difficilement
explicables mais qui ravissent les spectateurs du ciel.
Dernière découverte en date, cette nébuleuse bipolaire (car elle
éjecte de la matière dans deux directions séparées) aux formes linéaires
et symétriques quasi-parfaites. Il s'agit de l'objet symétrique
le plus complexe jamais vu dans le ciel par les astronomes. Cette
nébuleuse est à comparer avec la nébuleuse du Rectangle Rouge découverte
en 2004, qu'elle surpasse dans la complexité des formes dessinées.
Cette nébuleuse, située dans la constellation du Serpent, a été
découverte de façon fortuite autour de l'étoile MWC 922 que des
astronomes étudiaient. Il apparaît que l'étoile est un stade bien
avancé de son évolution de sorte que l'on s'attend à ce qu'elle
éclate en supernova.
Cette image est un composite de plusieurs images acquises dans le
proche infrarouge par le télescope Hale (Palomar Observatory) et
un des deux télescopes Keck installés au sommet du Mauna Kea, à
4150 m d'altitude, sur la grande île de Hawaii. Le contraste de
l'image a été accentué de façon à faire ressortir les détails les
plus faibles des régions externes de la nébuleuse.
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