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| 24.04.07 |
La
nébuleuse de la Carène vue par Hubble |
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Pour célébrer les 17 années d'activité opérationnelle du , l'Agence spatiale européenne et la NASA rendent
publique une des plus grandes images panoramiques jamais acquises
par Hubble (29566 X 14321 pixels).
Cette image montre la nébuleuse de la Carène et couvre une région
d'environ 50 années-lumière à l'intérieur de laquelle se forment
et disparaissent un nombre important d'étoiles. Certaines de ces
étoiles sont de 50 à 100 fois plus massives que le Soleil.
Cette nébuleuse est bien connue des astronomes car elle abrite Eta
Carinae (à gauche), une des étoiles
les plus brillantes de la Voie Lactée en fin de vie de sorte que
l'on s'attend à la voir éclater en supernova 'bientôt'. Cette étoile
est quatre millions de fois plus lumineuse que le Soleil, mais avec
une masse seulement cent fois supérieure. La matière qu'elle a éjectée
forme autour d'elle un énorme nuage de gaz et de poussière rougeoyant
dont on distingue la structure bilobée sur une photographie prise
fin 1993 par le Télescope spatial Hubble.
Advanced Camera for Surveys (ACS, caméra pour observations panoramiques)
Cette image, nous la devons à la caméra ACS. Cet instrument est
aujourd'hui en panne est il n'est pas certain que la NASA décide
de la réparer, voire de la changer lors de l'ultime d'Hubble, prévue en septembre 2008 (SM4, STS-125).
Cette caméra de troisième génération a été installée sur le Télescope
spatial Hubble en mars 2002 lors de la mission SM3B. Elle fonctionne
dans les longueurs d'ondes de l'ultraviolet et du proche infrarouge.
Par rapport à la caméra européenne pour objets faiblement lumineux
(FOC), qu'elle a remplacé (mission de maintenance du télescope spatial
SMB3), la caméra ACS a un champ de vision multiplié par 2 et une
résolution pratiquement 5 fois plus fine et nettement plus productive
que la vénérable WFC2 qui nous gratifie régulièrement de somptueuses
vues du ciel.
Elle a été conçue pour profiter au mieux de la situation unique
de Hubble ; à savoir un télescope de premier plan basé dans l'espace.
ACS est capable de spectaculaires observations panoramiques et de
produire des images du ciel profond dans les longueurs d'onde du
visible et l'ultraviolet lointain avec une grande sensibilité.
La caméra pour observations panoramiques est capable de prendre
des images très détaillées des régions intérieures galactiques de
façon à fournir des indices sur la nature et la distribution des
galaxies et l'origine de la formation de l'Univers. Elle est utilisée
pour traquer les étoiles proches du Soleil et susceptibles d'abriter
des planètes et/ou des systèmes planétaires en formation. Enfin,
elle était également utilisée pour étudier le Système Solaire en
observant le 'temps' qu'il fait sur les planètes.
Hubble, 17 années d'activités opérationnelle
Après 17 ans à scruter l'espace, le Télescope spatial Hubble ne
compte pas moins de 800.000 observations à son actif. Quelque
500.000 clichés de 25.000 objets ont été acquis tout
au long de ces 17 années en orbite.
En 17 ans, Hubble a tourné environ 100.000 fois autour de
la Terre à la vitesse moyenne de 28.200 km/h, ce qui représente
une distance d'environ 2,4 milliards de km, soit la distance
de la Terre à Saturne.
Chaque jour, Hubble acquiert 10 gigaoctets de données, ce
qui aujourd'hui représente 30 térabits.
Avec pas moins de 7000 articles scientifiques s'appuyant
sur des données fournies par Hubble, ce télescope spatial est l'instrument
le plus productif en la matière.
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Wallpapers
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La nébuleuse de la Carène vue par Hubble comme jamais
auparavant
Crédits
NASA / ESA / N. Smith (University of California, Berkeley) & The
Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
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