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Des astronautes européens travaillant désormais dans le laboratoire
Columbus à bord de la Station spatiale internationale (ISS) et le
nouveau véhicule ravitailleur ATV de l'ESA ayant fait sa première
livraison à l'ISS, les activités européennes de vols habités sont
entrées dans une ère nouvelle. Le temps est venu pour l'ESA de rechercher
de nouveaux talents afin d’étoffer son corps d'astronautes en vue
des futures missions avec équipage à destination de l'ISS, de la
Lune et au-delà.
C'est en 1978 que l'Agence spatiale européenne est entrée dans les
annales des vols habités en procédant à son premier recrutement
d'astronautes, qui a abouti en 1983 à la première mission Spacelab.
Depuis, la préparation du projet de laboratoire Columbus de l'ESA
a donné lieu à l'organisation d'une deuxième sélection d'astronautes,
en 1992.
La procédure de sélection commencera le lundi 19 mai selon un schéma
maintenant bien établi :
1)
Présélection : la première étape des candidatures officielles se
fera en ligne à l'adresse .
Les candidats devront fournir le même certificat médical que les
pilotes privés, délivré à l'issue d'un examen médical devant être
réalisé par un médecin-examinateur du personnel aéronautique, agréé
par les autorités médicales de l'aviation du pays dont chaque candidat
est ressortissant.
2) Deux étapes d'évaluation de l’aptitude professionnelle et psychologique,
comprenant des tests de comportement et d'évaluation des capacités
cognitives.
3) Évaluation médicale : ce processus comprend des examens cliniques
par des experts de médecine aéronautique et des spécialistes cliniques,
des tests de laboratoire et des procédures spéciales.
4) Entretien officiel : en qualité de membres potentiels du personnel
de l'ESA, les candidats astronautes passeront devant une commission
ESA d'examen des candidatures qui complètera leur évaluation professionnelle.
5) Les nominations définitives seront officiellement annoncées en
2009.
Les candidats retenus intégreront alors le corps des astronautes
européens et commenceront leur formation de base au (ESA-EAC) à Cologne (Allemagne).
“Il nous faut trouver en Europe des hommes et des femmes qui
ont suffisamment d'étoffe pour relever les défis que représentent
l'exploitation de l'ISS et l'exploration de notre système solaire
au 21e siècle. A partir de mai 2008, l'ESA recherchera dans ses
17 États membres les candidats les plus aptes à contribuer à la
concrétisation de ces perspectives,” déclare Michel Tognini,
ancien astronaute et Chef du Centre des Astronautes européens.
L'ISS et au-delà
L'ESA prépare les équipes qui prendront part aux missions habitées
du 21e siècle. Le système solaire est la prochaine étape de ces
missions d’exploration. Les grandes puissances industrielles posent
des jalons en préparation de cette vaste entreprise. Disposer d'un
corps d'astronautes opérationnel est une condition stratégique indispensable
pour que l'Europe puisse prendre part à ce projet.
“L'Europe a un long passé dans le domaine de l'exploration, qui
remonte à Christophe Colomb et bien avant,” rappelle Daniel
Sacotte, Directeur Vols habités, Microgravité et Exploration à l'ESA.
“Il est logique qu'après avoir exploré la Terre, l'homme se tourne
vers l'espace – il faut donc une nouvelle génération d'explorateurs
qui suive les traces de cet illustre prédécesseur et parte à la
découverte de nouveaux mondes. Je me réjouis à l'idée que le Corps
des Astronautes européens accueillera début 2009 les nouvelles recrues
hommes et femmes auxquelles seront confiées les missions vers l'ISS
et vers des destinations plus lointaines.”
Pour pouvoir mener à bien ses programmes actuels et futurs, l'ESA
doit rajeunir le Corps des Astronautes européens et en augmenter
l'effectif. C'est pourquoi elle a décidé de lancer la procédure
de sélection de nouveaux astronautes. Les candidats de ses 17 États
membres (Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, Finlande,
France, Grèce, Irlande, Italie, Luxembourg, Norvège, Pays-Bas, Portugal,
Royaume-Uni, Suède et Suisse) sont invités à postuler.
Un bagage scientifique et des compétences de terrain
“Pour l'aspirant astronaute européen, le profil idéal serait
de posséder des compétences dans des domaines tels que les sciences
de la vie, la physique, la chimie, la médecine, l’ingénierie ou
le pilotage et de pouvoir faire état de capacités hors pair dans
le domaine de la recherche, des applications ou de l'enseignement,
de préférence doublées d'aptitudes opérationnelles. Tous les candidats
auront en outre de bonnes capacités de raisonnement, de mémorisation,
de concentration et d'orientation dans l'espace ainsi que de la
dextérité manuelle,” précise Gerhard Thiele, ancien astronaute
et Chef de la Division Astronautes européens. Les postulants devront
parler anglais couramment (le russe serait également un atout) et
il se dégagera de leur personnalité une forte motivation, de la
souplesse, une empathie naturelle, l'esprit d'équipe et l'équilibre
émotionnel.
Une campagne d'information à l'échelle de l'Europe
Cette vaste campagne de recrutement débutera par des conférences
d'information qui se tiendront dans les États membres de l'ESA et
auxquelles participeront des astronautes de l'ESA. Les médias seront
tenus au courant et pourront assister à ces manifestations.
© Agence spatiale européenne
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