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L'extinction massive du Crétacé survenue il y a 65 millions d'années
qui a vu la disparition de plus de 65 % des espèces (animales et
végétales ), dont les dinosaures, ne seraient pas due à la chute
d'un astéroïde, mais plutôt à un cumul de causes. C'est
que montre l'étude de 2 chercheurs des Universités de Princeton
et de Lausanne.
Une théorie presque abandonnée
Jusqu'à tout récemment, on a pensé que le cratère d'impact de Chicxulub
découvert en 1978 dans le nord du Yucutan et large de 180 kilomètre
était à l'origine de la disparition des dinosaures. Cette théorie
est presque abandonnée. Déjà, il ya quelques années, une étude avait
montré que cet avait eu lieu environ 300 mille ans avant la date
caractérisant le début de l'extinction de masse ayant fait disparaître
les dinosaures et la séparation entre la période Crétacée et Tertiaire
et donc bien trop tôt pour avoir causé cette extinction d'il y a
65 millions d'années.
Les travaux des 2 chercheurs ont portée sur l'étude des sédiments
de cette époque lointaine et montré que la chute de cet astéroïde
n'a joué aucun rôle dans la disparition des dinosaures. Les
sédiments qui séparent le Crétacée du Tertiaire montrent aucun signe
de perturbation structurelle. Elle a été lente et
normale. Mieux encore, la chute de l'astéroïde de Chicxulub
n'a pas eu d'impact catastrophique sur la diversité des espèces
comme cela avait été suggéré dans le passé.
En effet, les scientiifques ont réussi a identifié
52 espèces dans les sédiments précédents cette chute et de les voir
de nouveau dans les couches sédimentaires formées à la suite de
cet impact. Cependant, l'hypothèse de la chute d'un objet
n'est pas complètement écartée. Du iridium
à été découvert dans ces sédiments.
Ce matériau d'origine extraterrestre incite les chercheurs
à évoquer la possibilité d'un second impact
dont le cratère ne serait pas connu, voire d'une pluie de
météorites.
Les Traps du Deccan
Pour expliquer cette disparition, les scientifiques suggèrent que
les Traps du Deccan (éruptions volcaniques massives survenues en
Inde) seraient seules responsables de cette disparition. Ces éruptions
auraient libéré d'énormes quantités de poussière et de gaz bloquant
les rayons du soleil et provoquant un important effet de serre.
Une sorte d'hiver nucléaire.
Enfin il existe également une autre hypothèse qui veut que
la plupart des de l'histoire de la Terre coïncident avec
le passage du Système Solaire dans une région bien particulière
de la Voie Lactée qu'il traverse de temps en temps. Ces extinctions
se sont produites quand le Soleil était dans un des bras de la Galaxie.
Il faut comprendre que notre étoile tourne en 250 millions d'années
autour du centre de la Galaxie mais en faisant des vagues de sorte
que tous les 30 millions d'années, elle traverse le plan de la Voie-Lactée.
Cette région incriminée n'est donc pas traversée à chaque
orbite mais à interval plus ou moins régulier.
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