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Le rayonnement kilométrique auroral est l'une des émissions les
plus puissantes de la Terre. Ce signal serait facilement détectable
par une civilisation extraterrestre si, elle voulait s'en donner
les moyens. A contrario, il pourrait également être utilisé pour
détecter d'autres planètes.
Découvert par les satellites dans les années 1970, le rayonnement
kilométrique auroral était passé jusque là inaperçu car bloqué par
l'ionosphère. Il est généré au-dessus de la Terre par les mêmes
particules solaires qui produisent les aurores boréales et australes.
En analysant plus de 12.000 AKR, une équipe de scientifiques a constaté
que leurs signaux se diffusaient sur une bande extrêmement étroite
et non pas en formant un cône d'émission s'élargissant comme on
l'a toujours pensé ce qui fait dire aux chercheurs qu'ils sont facilement
détectables depuis l'extérieur du Système Solaire.
Aujourd'hui, les scientifiques sont capables de déterminer exactement
le point d'origine de ce rayonnement grâce aux 4 satellites de la
mission Cluster de l'Agence spatiale européenne qui, volant en formation,
triangulent leurs positions comme le font les satellites GPS. Cette
capacité ne va pas bouleverser nos connaissances mais, elle permet
de participer à la recherche des planètes extrasolaires sous un
angle différent. En effet, la Terre n'est pas la seule planète du
Système Solaire à en émettre. Jupiter et Saturne le font également.
Cependant, rechercher des planètes à partir de leurs propres émissions
d'AKR ne sera pas une mince affaire. Les radiotélescopes que nous
disposons aujourd'hui sont un peu justes pour capter ce type de
signaux. Pour pouvoir prétendre les capter, il faut attendre l'entrée
en servie des grands réseaux de radiotélescopes comme .
Ce projet néerlandais conduit par l'institut ASTRON est en
voie d'achèvement. Il prévoit d'utiliser jusqu'à
25000 antennes en réseau répartis par grappes, sur
des distances de 400 voire 1 000 km (en Europe de l'Ouest).
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