| |
L'Agence spatiale européenne vient de prolonger de 4 ans, jusqu'en
2010 l'activité opérationnelle des observatoires spatiaux ,
fonctionnant dans le X, et de ,
un satellite fonctionnant dans le gamma.
Une revue en détail des performances scientifiques des charges utiles
sera menée en 2007 de façon à s'assurer du fonctionnement nominal
des satellites. Rappelons que XMM-Newton a été lancé en décembre
1999 et Integral en octobre 2002.
Ces deux télescopes spatiaux de l'ESA ont permis des avancées significatives
dans de nombreux domaines de l'astronomie des hautes énergies. En
particulier ils ont observé des objets parmi les plus éloignés de
l'Univers () et plusieurs contre-parties lumineuse
de sursauts gamma, les explosions les plus violentes de l'Univers.
Leurs observations ont fourni des informations importantes sur la
naissance et la mort d'étoiles, sur les trous noirs et les étoiles
à neutrons.
Les observations de XMM-Newton permettent d'établit un catalogue
de sources X. Enfin, ce télescope a participé à la campagne d'observation
de la qui a été percutée par un engin lancé par la sonde
Deep Impact de la NASA, en juillet 2005. Il s'agissait pour XMM-Newton
de suivre en continu la formation du cratère qui s'en est suivi.
XMM-Newton
a été lancé le 10 décembre 1999 par une fusée Ariane 5. Long de
10 m pour une masse de plus de 3 tonnes, il évolue depuis sur une
orbite fortement elliptique qu'il décrit en 48 heures. Au plus près,
il passe à 7000 km de la Terre et s'en éloigne jusqu'à 14.000 km.
La grande sensibilité de l'instrument lui permet de découvrir à
chaque pointage plusieurs dizaines de nouvelles sources X autour
d'une cible principale.
XMM-Newton est équipé d'un ensemble de trois caméras CCD à rayons
X, de deux spectromètres et d'un télescope optique capables d'observer
simultanément leurs cibles depuis le rayonnement X jusqu'au domaine
du visible en passant par l'ultraviolet. Les spectromètres révèlent
la composition chimique des sources observées tout en étant capables
de mesurer la température et le déplacement de ces mêmes sources.
Il s'agit de l'observatoire spatial de ce type le plus pointu jamais
mis en service. A ce jour il a détecté plus de sources X que n'importe
quel autre satellite.
Integral
a été lancé par une fusée russe Proton le 17 octobre 2002 depuis
le cosmodrome de Baïkonour. Il évolue aujourd'hui sur son orbite
opérationnelle, entre 9000 et 153 000 km au-dessus de la Terre.
Au regard de l'excellente mise à poste, l'activité opérationnelle
du satellite a été portée de deux à cinq ans.
Integral observe les phénomènes physiques les plus violents de l'Univers
qui ont notamment permis l'apparition des éléments responsables
de la vie. Aujourd'hui, on sait que les émissions gamma prennent
naissance dans les puissants mouvements de matière associés, par
exemple, aux trous noirs, à l'explosion d'étoiles ou encore aux
énigmatiques sursauts gamma. Integral et sa panoplie d'instruments
fournissent de nouveaux indices sur la compréhension de ces phénomènes.
A ne pas en douter et à terme, ces données affineront considérablement
notre connaissance de l'Univers gamma.
Articles connexes
(11.07.05)
(Notre dossier, 10.02)
(12.07.05)
(05.10.05)
|
