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La firme américaine
travaille sur le développement d'une mission lunaire qui consiste
à poser sur la Lune un lander équipé d'une antenne de 2 m de diamètre
pour faire des observations astronomiques, dans plusieurs longueurs
d'ondes. Les objectifs scientifiques vont de l'observation des étoiles,
des galaxies et des sources X.
Lunar Dish Observatory (LDO) sera envoyé près du pôle sud. Cet endroit
n'est pas anodin. Il a été choisi en raison de son exposition quasi
permanente aux rayons du Soleil, de sorte que le lander bénéficiera
des meilleures conditions pour produire l'énergie nécessaire à son
fonctionnement. Enfin, depuis cette position, le lander est en contact
direct avec les stations au sol terrestres ce qui permet un échange
de données en continu. SpaceDev et Lunar Enterprise Corporation
(le contractant) n'ont pas encore choisi le site d'atterrissage
en raison d'une connaissance topographique insuffisante de cette
région lunaire. La sonde Smart-1 de l'Agence spatiale européenne
et en train de cartographier la Lune et tracer des cartes qui seront
utilisées par les scientifiques pour déterminer les emplacements
les plus pertinents pour poser le lander et faire de la science.
La phase la plus délicate sera celle de la descente et de l'atterrissage.
Le lander ne pouvant se poser n'importe comment en raison de la
spécificité de sa mission, il est primordial que les pieds qui le
stabiliseront se déploient de façon nominale.
LIO sera équipé d'un étage de transfert entre la Terre et la Lune
et du MoTV, un système de propulsion entièrement développé par SpaceDev.
Le MoTV repose sur l'utilisation d'un moteur hybride (oxyde nitrique
et oxydant). Cet étage sera utilisé pour entrer en orbite autour
de la Lune, circulariser la trajectoire et réduire le périgée du
LDO avant d'entamer la phase de descente et d'alunissage. Notez
que deux MoTV sont en cours de construction pour le compte de US
Air force et Scaled Composites.
CHIPSat
SpaceDev n'en est pas à son coup d'essai. Il a par exemple développé
et construit le satellite
pour le compte de l'Université de Berkeley dans le cadre du programme
University Explorer de la NASA. Le satellite a été lancé en janvier
2003. Equipé d'un spectromètre il analyse les gaz chauds du milieu
interstellaire en vue d'élucider les conditions dans lesquelles
naissent les étoiles. Il s'intéresse particulièrement aux blocs
de matière qui se forment par accrétion à l'intérieur de ces nuages
et qui, après un long processus, donnent naissance aux étoiles.
Lunar Dish Observatory embarquera certains éléments de la charge
technique utilisée pour CHIPSat.
SpaceDev
crée et vend les produits et les solutions spatiales accessibles
et innovatrices au gouvernement US et aux entreprises commerciales.
Les produits et solutions de SpaceDev incluent la conception, fabrication,
marketing et opération des micro et nano-satellites, les moteurs
hybrides de manoeuvre et transfert en orbite (MTVs), aussi bien
que les lanceurs suborbitaux et orbitaux basés sur des moteurs hybrides.
L'approche de SpaceDev est de rendre des systèmes aussi petits,
peu coûteux et aussi pratiques comme possible tout en réduisant
au minimum des risques, afin de démontrer avec succès l'exécution
de la science sur la surface de la lune.
SpaceDev veut démontrer que le secteur privé est capable de développer
et construire rapidement de petits engins spatiaux à faibles coûts
(moins de 50 millions de dollars). Sa démarche s'inscrit dans la
nouvelle orientation politique de la NASA qui ambitionne de confier
au secteur privé une place importante.
Lunar Enterprise Corporation
Lunar Enterprise Corporation (LEC) est une filiale de à Hawaii et Palo Alto, de Californie. LEC et
Space Age supportent une grande variété d'entreprises et d'activités
basées à moyen terme sur le retour à la Lune et à l'établissement
d'une occupation permanente sur le sol de notre satellite.
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