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Des astrophysiciens de l'Université de Liège ont confirmé la présence
de molécules organiques complexes dans les comètes. C'est en observant
la comète Linear au moyen du spectrographe UVES, installé au foyer
de Kueyen, un des quatre télescopes de 8,2 m du Very Large Telescope
(ESO)
que les scientifiques sont arrivés à cette hypothèse.
Cette découverte confirme la théorie selon laquelle des molécules
organiques complexes nécessaires à l'apparition de la vie ont été
apportées sur Terre par des comètes lors de la formation de la planète
au cours d'intenses bombardements cométaires il y a 4 milliards
d'années. Toutefois, cela n'implique pas que celles-ci renferment
des organismes vivants. L'apparition de la vie à la surface de la
Terre, bien qu'énigmatique, s'est produite du seul fait des interactions
entre ces molécules apportées du ciel et des conditions propres
à notre planète alors en plein processus de formation.
Note
Depuis plusieurs décennies, les comètes intéressent les scientifiques.
Une comète est constituée d'un noyau de glace et de poussière de
quelques kilomètres de diamètre. Elle passe le plus clair de son
temps aux confins du Système Solaire mais lorsqu'il lui arrive de
s'aventurer à proximité du Soleil, elle se réchauffe et développe
une chevelure (ou queue) de gaz et de poussière qui peut s'étendre
sur des millions de kilomètres. Leur noyau enferme des indices précieux
sur les conditions physico-chimiques qui régnaient dans le Système
Solaire au moment de sa formation, il y a 4,6 milliards d'années.
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