| 23.12.05 |
Le point
sur la mission Stardust |
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Mise à jour du 15.01.06 :
Le premier retour d'échantillons cométaires est un
succès. Après un voyage de 7 ans à travers
le Système Solaire, la capsule de Stardust les contenant
a atterri sur le sol américain après trois rebonds,
ce dimanche 15 janvier 2006 à 11h10 (heure de Lyon), deux
minutes avant le timing prévu. Elle a été retrouvée
à 11h54.
C'est le 15 janvier 2006 que doit se poser sur Terre la capsule
contenant les échantillons de poussières cométaires et interstellaire
collectés par .
Ces échantillons de poussière interstellaire ont été récupérés entre
les mois de février et mai 2000 et entre les mois de octobre et
décembre 2002. Quant aux échantillons cométaires, ils proviennent
de la comète Wild 2, survolée en janvier 2004.
Après un voyage d'environ 4,37 milliards de km à travers le Système
Solaire, la sonde, lancée en février 1999, fo nce
à toute vitesse vers la Terre et la NASA se prépare à ce retour.
La NASA a en mémoire le crash de la capsule Genesis rapportant des
échantillons du vent solaire, en septembre 2004.
n'avait pas ouvert ses parachutes de façon nominale et percuté le
sol à près de 311 km/. Mais après vérifications, il apparaîtra que
le récipient contenant les échantillons du vent solaire n'avait
pas été endommagé, sauvant ainsi la mission.
Test d'atterrissage de la capsule de Stardust
(février 1998). Crédit NASA
Dans le cas de la ,
deux manœuvres sont prévues avant le largage de la capsule les 3
et 13 janvier. Le largage est prévu le 15 janvier à 05h57 TU et
4 heures plus tard la capsule doit entrer dans l'atmosphère terrestre
à environ 125 km au-dessus de l'Océan Pacifique. Elle entrera dans
l'atmosphère à la vitesse record de 46,445 km/h. Il s'agit de la
vitesse de rentrée la plus élevée jamais atteinte par un objet construit
par l'homme.
A 32 kilomètres d'altitude, un premier parachute doit s'ouvrir (parachute
d'extraction) et à environ 3 km d'altitude le parachute principal
doit se déployer. Enfin, l'atterrissage est prévu à 10h12 TU sur
un site militaire de l'US Air Force, situé dans l'Utah. Les équipes
de la NASA interviendront au moyen d'hélicoptères ou de véhicules
terrestres pour récupérer le récipient contenant ses précieux échantillons.
Une fois récupérés, les échantillons seront transportés dans un
laboratoire spécifique du de la NASA, à Houston d'où ils seront préservés
et étudiés. Les informations attendues vont permettre aux scientifiques
de remonter aux origines de la formation du Système Solaire et de
comprendre un peu mieux les mécanismes de formation des comètes,
des planètes et de la matière dont elles sont issues. A terme, on
en saura un peu plus quant à l'origine de l'apparition de la vie
sur la planète Terre. Et comme chaque mission apporte son lots de
surprises scientifiques, il n'est pas exclu que Stardust bouleverse
certaines idées reçues et autres certitudes. A suivre donc…
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La comète Willd -2 (Stardust, 1999-2006)
Crédits NASA / JPL |
Le noyau de la comète Wild-2 en 3-D, pris à
une distance d'environ 500 km. (nécessite des )
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