| |
Christer Fuglesang a décollé la nuit dernière à bord de la navette
spatiale Discovery de la NASA, pour une mission qui doit poursuivre
l'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS) et ramener
sur Terre un autre astronaute de l',
Thomas Reiter, qui travaille depuis cinq mois sur cet avant-poste
spatial.
STS-116
Les cinq premières heures de la mission serviront à configurer Discovery
pour des activités orbitales, avant la première période de sommeil
de l'équipage. Au cours de sa première journée complète dans l'espace,
l'équipage procédera à une série d'inspections en vol afin de vérifier
que Discovery n'a pas subi de dégâts durant son lancement. Ensuite,
l'orbiteur exécutera des manouvres de rendez-vous avec la station
spatiale. L'amarrage doit avoir lieu dans la nuit du lundi 11 au
mardi 12 décembre, à 00h17 heure de Paris.
Christer Fuglesang sera accueilli sur l'ISS par son collègue allemand
de l'ESA Thomas Reiter, qui y travaille en tant qu'ingénieur de
bord et fait partie de l'équipage actuel depuis son arrivée (également
à bord de Discovery) le 6 juillet dernier.
Depuis la reprise des vols l'année dernière, la mission STS-116
est le quatrième vol de la navette et la deuxième mission d'assemblage
de l'ISS. Elle doit livrer un nouveau segment de l'ossature de l'ISS,
ainsi que des fournitures, des équipements et des charges utiles
scientifiques, comme par exemple des panneaux supplémentaires destinés
à protéger le module de service russe Zvezda des micrométéorites
et des débris spatiaux. L'équipage procédera également à une reconfiguration
majeure de l'alimentation électrique et de la régulation thermique
de l'ISS, en effectuant le raccordement des panneaux solaires et
des radiateurs qui ont été livrés par la navette Atlantis en septembre
dernier.
Le premier Suédois dans l'espace
Physicien suédois spécialisé en physique des particules, Christer
Fuglesang a intégré en mai 1992 le Corps des astronautes de l'ESA
au Centre des astronautes européens à Cologne (Allemagne). La mission
STS-116 est son premier vol dans l'espace.
En 1995, il a été la doublure de Thomas Reiter pour la mission Euromir-95
qui a duré 179 jours. Après s'être entraîné à la fois aux États-Unis
et en Russie, Christer Fuglesang a reçu en avril 1998 la qualification
de spécialiste mission de la NASA et en octobre 1998 le certificat
russe de « Commandant de bord de Soyouz », qui lui permet d'exercer
les fonctions de commandant à bord de cette capsule de trois personnes
pendant le retour sur Terre.
Mission Celsius
La mission actuelle, de 12 jours, de Christer Fuglesang a été baptisée
«
», en hommage au célèbre astronome et scientifique suédois Anders
Celsius. Ce dernier a non seulement été l'inventeur de l'échelle
internationale des températures qui porte son nom, mais il a aussi
collecté des observations d'aurores boréales et participé à une
expédition dans le nord de la Scandinavie, au cours de laquelle
il a pris des mesures qui ont contribué à confirmer, comme le pensait
Newton, que la Terre est aplatie aux pôles.
Mécanicien, électricien, chauffagiste
Christer Fuglesang passera une semaine à bord de l'ISS et participera
à deux des trois sorties dans l'espace ou activités extra-véhiculaires
(EVA) programmées dans le cadre de cette mission d'assemblage de
l'ISS.
Mardi 12 décembre, il quittera la station en compagnie de l'astronaute
Robert Curbeam de la NASA pour une sortie dans l'espace de 6 heures,
afin d'installer un nouveau segment d'ossature qui permettra, au
cours de l'été prochain, de transférer les panneaux solaires d'origine
depuis le sommet du module Destiny jusqu'à la partie bâbord de l'ossature
de l'ISS. Jeudi 14 décembre, Fuglesang et Curbeam effectueront une
autre EVA particulièrement complexe de 6 heures afin de raccorder
les systèmes d'alimentation électrique et de régulation thermique
de la station aux nouveaux panneaux solaires et radiateurs montés
sur un segment de poutre qui a été livré en septembre.
« Christer est en train de prendre part à une mission importante
pour le développement des capacités de la station », a déclaré Daniel
Sacotte, Directeur des Vols habités de l'ESA. « L'assemblage de
l'ISS est en bonne voie ; la prochaine phase de reconfiguration
et d'accroissement de la puissance électrique constituera une étape
critique en vue de préparer l'ISS à l'arrivée, prévue l'année prochaine,
des deux principales contributions européennes à cette entreprise
internationale : l'ATV, qui servira au ravitaillement de la station,
et le laboratoire Columbus ».
Mais aussi chercheur et sportif
Outre ces activités « extérieures », Christer Fuglesang exécutera
une série d'expériences mises au point par des chercheurs européens
afin d'évaluer les effets du rayonnement cosmique sur la physiologie
humaine, question qui est particulièrement importante en vue de
préparer des missions de longue durée au-delà de l'orbite terrestre.
L'expérience ALTEA, consacrée aux effets de ce rayonnement sur les
fonctions cérébrales, étudiera son passage à travers le cerveau
de l'astronaute tout en contrôlant l'activité cérébrale de celui-ci.
Une autre expérience, Chromosome-2, étudiera les incidences de ce
rayonnement sur les gènes humains. Comme Thomas Reiter depuis son
arrivée à bord de l'ISS en juillet, Christer Fuglesang sera également
équipé de dosimètres européens individuels (EuPCD), qui mesureront
la dose cumulée de rayonnement reçu au cours du vol.
De plus, Christer Fuglesang fera plusieurs démonstrations pédagogiques
concernant le rayonnement dans l'espace et, en sa qualité d'ancien
champion suédois de frisbee, essaiera de battre le record de « durée
de vol » d'un frisbee, ce qui, dans des conditions de microgravité,
ne sera manifestement pas très compliqué.
Discovery se désamarrera de l'ISS le lundi 18 décembre à 21h 39
heure de Paris, en emportant à son bord à la fois Christer Fuglesang
et Thomas Reiter. Avant le retour sur Terre, Christer aura pour
tâche de déployer trois nanosatellites américains se trouvant dans
le compartiment de charge utile de l'orbiteur.
L'atterrissage sur la piste de Cape Canaveral réservée aux navettes
est prévu jeudi 21 décembre dans la soirée à 22h17.
© Agence spatiale européenne
|
