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| 11.12.06 |
STS-116
La mission la plus complexe de l'histoire de la construction de
la Station |
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Cette 20ème mission à destination de la Station s'annonce comme
la plus complexe qu'auront à accomplir les 7 membres de l'équipage
de Discovery. Les astronautes devront installer une nouvelle section
de la Grande poutre et activer les systèmes permanents de climatisation
et d'alimentation électrique. Ils seront aidés dans leur travail
par les 3 astronautes d'Expédition 14, l'équipage en place à bord
de l'ISS.
Notez que 2 astronautes de l'Agence spatiale européenne, l'allemand
Thomas Reiter et le suédois Christer Fuglesang, sont actuellement
dans l'espace. Reiter se trouve à bord de la Station depuis le mois
de juillet 2006 et redescendra avec Fuglesang lors du retour de
Discovery, prévu le 21 décembre.
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Décollage de Discovery du Centre spatial Kennedy dimanche
10 décembre à 01h47 TU
Crédit NASA |
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La section de poutre P5
Discovery transporte la section P5 qui sera rattachée à la section
P4 installée lors de STS-115, la précédente mission d'une navette
(Atlantis, septembre 2006). Pour cela 3 sorties extravéhiculaires
sont prévues. La phase la plus délicate de la mission se présentera
lorsqu'il s'agira de procéder à une reconfiguration majeure de l'alimentation
électrique et de la régulation thermique de l'ISS, en effectuant
le raccordement des panneaux solaires et des radiateurs (P4) qui
ont été livrés par la navette Atlantis en septembre dernier.
A priori cela n'a rien de compliqué, mais loin s'en faut. En effet,
l'assemblage de cette poutre va contraindre les astronautes à revoir
tout le schéma d'alimentation dans sa totalité, y compris le câblage,
et cela sans interrompre aucun des systèmes essentiels de l'ISS.
Autres objectifs
L'installation de cette section de poutre n'est pas le seul objectif
de la mission.
Discovery transporte également dans sa soute des fournitures, des
équipements et des charges utiles scientifiques, comme par exemple
des panneaux supplémentaires destinés à protéger le module de service
russe Zvezda des micrométéorites et des débris spatiaux.
Parmi les tâches prévues, on signalera la réparation d'un des gyroscopes
et le 'lancement' de 2 microsatellites conçus pour prendre des mesures
de la densité et de la composition de l'atmosphère au niveau des
orbites basses. Il s'agit pour les scientifiques de mieux prévoir
le comportement d'objets artificiels et naturels lorsqu'ils évolueront
dans cette zone de l'orbite terrestre.
Integrated Truss Structure (la grande poutre)
Integrated Truss Structure est la pièce maîtresse de la Station
autour de laquelle tout est installé. Elle supporte les modules,
les panneaux solaires et leurs équipements afférents comme les panneaux
dissipateurs de chaleur et quelques plates-formes externes.
Des rails sont posés sur toute sa longueur ce qui permet au Système
d'entretien mobile (MSS), un des éléments essentiels de la Station
de se déplacer. Fourni par le Canada, dans le cadre de sa participation
au programme ISS, il est constitué du Canadarm2 (SSRMS, Space Station
Remote Manipulator System), de la Base mobile (MBS, Mobile Base
System) et du Manipulateur agile spécialisé (SPDM, Special Purpose
Dexterous Manipulator).
Initialement cette grande poutre devait comporter 13 segments. Mais,
la révision à la baisse du projet en 2002 a conduit à la suppression
des segments bâbord (P2) et tribord (S2). Reste les segments S0,
S1, S3, S4, S5 S6 et P1, P3, P4, P5 P6.
La section P5 est le sixième élément de la Grande poutre à être
installé sur la Station. Bien qu'il ne soit pas le plus spectaculaire,
il ne supporte pas de panneaux solaires, son rôle n'en n'est pas
moins important. Il fait la liaison entre les sections P4 et P6.
La section de poutre P6
Si P4 a été installée en septembre 2006 lors de STS-115, P6 l'a
été bien plutôt et se trouve déjà sur la Station ! Il a été livré
en décembre 2000 (STS-97) et installé de façon temporaire
au côté du segment Z1. Ce segment se remarque aisément. Il s'agit
ni plus ni moins des panneaux solaires verticaux que l'on voit sur
les images qui présentent la station en position horizontale. Il
sera raccordé à la section de poutre P5, sa position définitive,
lors de la mission 13A.1.
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Installation de P5 dans le container à
l'intérieur du Canister Rotation Facility
Crédit NASA
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La section de poutre P5 dans la soute de la navette
Crédit NASA
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