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| 06.12.07 |
Columbus,
le laboratoire scientifique de l'Europe |
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C'est lors de la réunion du Conseil de l'Agence spatiale au niveau
ministériel de 1995 que les ministres des Etats membres ont approuvé
le programme de la participation européenne à la Station spatiale
internationale. Columbus est alors officiellement lancé. Il sera
un des 3 éléments majeurs de la contribution de l'Europe à la Station
spatiale. Les 2 autres sont le véhicule de transfert automatique
(ATV) et le bras robotisé ERA.
Columbus
Ce laboratoire pressurisé sera utilisé par les astronautes pour
mener des expériences en biologie, physiologie, sciences des matériaux,
physique des fluides, technologie, sciences de la vie et éducation
ainsi que des expériences effectuées dans le cadre de projets de
technologie appliquées qui ne pourraient guère être faites dans
des conditions de gravité sur Terre.
Columbus possède 4 palettes situées à l'extérieur du module, et
donc exposées au vide spatial. Chacune de ces palettes peut supporter
une charge utile de 370 kg. Elles permettront des expériences de
nouvelles technologies, d'observation de la Terre et des sciences
spatiales.
Les scientifiques développeront de nouvelles technologies et étudieront
la physique fondamentale. Près de 500 expériences seront réalisées
chaque année de la vie opérationnelle de Columbus, estimée de 10
à 15 ans. La plupart de la recherche et des expériences qui seront
faites à bord de Columbus, seraient impossibles à réaliser dans
des conditions de gravité terrestre. En effet, les matériaux et
les fluides se comportent différemment lorsqu'ils se retrouvent
en apesanteur : dans l'espace, par exemple, les alliages métalliques
fusionnent, alors que sous l'influence gravitationnelle, ils ne
s'unissent pas de manière optimale. Le même phénomène s'applique
aux fluides, qui se mélangent dans l'espace, mais pas sur Terre.
STS-122
D'une masse au lancement d'environ 13 tonnes, (incluant une charge
utile d'une masse de 2,5 tonnes), Columbus mesure 6,9 m de long
pour un diamètre de 4,5 m. Avec un volume interne de 75 mètres cubes,
il possède un espace suffisant pour 3 astronautes devant mener des
recherches en conditions de microgravité. A terme, il sera aménagé
10 bâtis de charges utiles standardisés, 8 seront installés sur
les parois latérales et 2 accrochés au plafond.
Au moment de son lancement, Columbus sera prééquipé de cinq bâtis
internes
- Biolab, dédiée aux expériences sur les cellules, cultures
tissulaires, micro-organismes, végétaux et invertébrés ;
- L'EPM (European Physiology Module), qui permettra d'étudier
les effets de l'apesanteur sur l'organisme humain. L'accent sera
mis sur des phénomènes tels que l'ostéolyse, les évolutions du système
immunitaire et de l'équilibre hydrique dans le corps humain ;
- Le FSL (Fluid Science Lab), qui permettra d'examiner le
comportement dynamique et autres phénomènes des fluides ;
- L'EDR (European Drawer Rack), une case à équipement dans
laquelle quatre charges utiles de petite taille peuvent être connectées
pour une transmission de données et de vidéos, ainsi qu'un contrôle
mécanique et thermique ;
- L'ETC (European Transport Carrier), un bâti utilisé pour
le transport et le stockage. En orbite, l'ETC sera utilisé comme
atelier et le stockage.
Développement et construction
Développé sous la responsabilité de l'ESA, Columbus a été réalisé
sous la maîtrise d'œuvre d'Astrium par un consortium européen de
41 sociétés représentant 14 pays. Les principaux contributeurs étant
l'Allemagne (51 %), l'Italie (23 %) et la France (18 %).
Les sites Astrium en Europe ont été mis à contribution pendant les
10 années qu'a durée sa construction dont celui de Friedrichshafen
à qui on doit le développement et la fabrication les équipements
de cristallisation et de diagnostic de protéines (PCDF) et de cristallisation
de protéines avancée (APCF), ainsi que le Cardiolab (CL) qui ne
seront intégrés qu'après son arrimage à l'ISS.
Le système de contrôle environnemental et d'assistance vitale (ECLS)
gère la pressurisation, recycle l'air de l'habitacle, détecte les
incendies et régule le système de conditionnement d'air pour régler
la température et le taux d'humidité à l'intérieur du module Columbus
a également été développé et fabriqué à Friedrichshafen
Thales Alenia Space était responsable du design et de la production
des structures primaires et secondaires du module ainsi que du développement
et de la pré-intégration de la totalité de l'ensemble thermomécanique.
De plus, elle a fourni de nombreux sous systèmes majeurs.
de Columbus
Le Centre de contrôle de Columbus
Le Centre de contrôle de Columbus sera installé dans les locaux
du Centre allemand d'opérations spatiales (GSOC) du DLR, à Oberpfaffenhofen.
Il sera essentiellement chargé de télécommander et contrôler les
systèmes du laboratoire Columbus, de mettre en place et exploiter
le réseau sol européen de télécommunications de cette installation
et de coordonner l'ensemble des opérations des charges utiles européennes
placées à bord de l'ISS.
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Columbus dans le Space Station Processing Facility du Centre
spatial Kennedy
Crédits ESA / S. Corvaja
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