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| 08.12.07 |
Report du
lancement d'Atlantis à dimanche 9 |
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Nouveau report du lancement de la . La prochaine tentative est prévue dimanche 9 décembre
à 21h21 (heure de Lyon), si les conditions météorologiques sont
favorables. Le dernier bulletin météorologique indique que ces conditions
le sont à 70 %.
Initialement prévu le 6 décembre, le lancement de la navette a été
reporté une première fois, puis une seconde fois en raison d'une
anomalie de deux des quatre jauges d'hydrogène liquide du réservoir
externe de la navette. Il s'agit d'un problème déjà rencontré en
2005 et qui avait alors retardé de 13 jours le lancement de la navette
Discovery. Les jauges avaient alors été modifiées et depuis l'anomalie
ne s'était plus reproduite.
Des jauges défectueuses
Jeudi 6 décembre, lors du remplissage de ce réservoir avec quelque
deux millions de litres d'hydrogène et d'oxygène liquide à basse
température, deux des quatre jauges indiquaient que le réservoir
d'hydrogène était vide alors qu'il était plein. 'Pire' encore quand
les ingénieurs l'ont vidangé, une autre jauge a également donné
une fausse indication.
En principe, une de ces jauges suffit car les trois autres ne servent
qu'à prendre le relais en cas de défaillance. Mais selon les règles
de sécurité décidées par la NASA après l'accident de Columbia en
2003, trois des quatre jauges doivent fonctionner normalement pour
procéder à un lancement.
Un bon fonctionnement de ces jauges situées au fond du réservoir
est en outre crucial pour la sécurité de la navette et de l'équipage.
Elles indiquent aux ordinateurs de bord quand le réservoir est presque
vide, ce qui déclenche l'arrêt des trois moteurs cryogéniques de
la navette une fois qu'elle atteint l'orbite terrestre huit minutes
et demie après le lancement. Si les moteurs continuaient à fonctionner
sans comburant, ils se désintégreraient, endommageant l'orbiteur
et mettant en danger la vie de l'équipage.
Le problème semble provenir d'un circuit électrique ouvert entre
le réservoir externe et un boîtier de contrôle situé dans le compartiment
moteur d'Atlantis. Étant donné la courte durée de la fenêtre de
tir, les techniciens de la NASA n'auront pas le temps d'ouvrir ce
compartiment, d'y pénétrer et d'effectuer les vérifications et réparations
nécessaires avant le vol. À la place, la NASA est à élaborer une
procédure de vérification manuelle des capteurs lors de l'ascension
de façon à éviter une défaillance catastrophique.
Prochaine fenêtre de tir
La fenêtre de tir de la mission STS-122 se ferme le 13 décembre.
Si la NASA n'a pas lancé la navette avant cette date, Atlantis serait
ramenée dans son hangar. La prochaine fenêtre de tir, pour atteindre
la Station spatiale s'ouvre le 2 janvier 2008. reste que ce report
risque d'avoir un impact sur le calendrier des missions d'assemblage
de la Station et de faire glisser le lancement de la navette Endeavour
(STS-123) qui doit acheminer la première partie du laboratoire scientifique
japonais Kibo.
Note
Si la navette ne décolle pas d'ici au 13 décembre, le lancement
d'une Atlas 5, transportant un milsat US risque de poser problème.
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