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| 09.12.07 |
Columbus
ne sera pas lancé en 2007 |
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La NASA vient de reporter le lancement d'Atlantis au 10 janvier
2008 en raison de la défaillance d'un des quatre capteurs de jauge
du réservoir externe de la navette. Cette décision a été prise car
les procédures de sécurité exigent le fonctionnement des 4 capteurs
pour lancer la navette.
Ce nouveau report du lancement de Columbus (le 4ème), aussi
contraignant soit t'il pour les astronautes, leur famille et les
responsables de la mission européens et américains, ne doit pas
faire oublier que la conduite de la NASA est dictée par des impératifs
de sécurité poussés à l'extrême. La perte de 14 astronautes et de
2 navettes en 1986 et 2003 est là pour nous rappeler que ce n'est
pas simple d'aller dans l'espace et qu'à ce jour aucun système de
transport spatial est fiable à 100 pourcent.
Ne nous étonnons pas si la NASA fait tout pour s'assurer que la
navette soit lancée dans les meilleures conditions de sécurité.
Franco Bonacina, le porte-parole de l'ESA actuellement au Centre
spatial Kennedy a dit :' Les responsables de la NASA ont décidé
de ne pas faire de nouvelle tentative pour lancer Atlantis cette
semaine et envisagent désormais de reporter la mission STS-122
au 10 janvier 2008. Les équipes techniques vont se mettre
au travail pour déterminer comment résoudre le problème
des capteurs ECO qui a causé l'annulation de la tentative
de lancement aujourd'hui'.
Capteurs de jauge (capteurs ECO)
Comme écrit précédemment, ce n'est pas la première fois que ces
capteurs donnent de mauvaises informations. Les travaux menés depuis
2 ans par la NASA en vue de corriger ce problème ne sont pas parvenus
à déterminer la nature exacte de cette panne et encore moins à y
remédier. On sait juste que problème s'est manifesté quand les capteurs
présentaient un voltage excessif, aussi la NASA a-t-elle ajouté
des capteurs de voltage séparés pour effectuer une double vérification
des voltages indiqués par les capteurs. Cela a fourni un degré de
fiabilité supplémentaire, mais pas suffisant.
Un bon fonctionnement de ces jauges est crucial pour la sécurité
de la navette et de l'équipage. Elles indiquent aux ordinateurs
de bord quand le réservoir est presque vide, ce qui déclenche
l'arrêt des trois moteurs cryogéniques de la navette
une fois qu'elle atteint l'orbite terrestre huit minutes et demie
après le lancement. Si les moteurs continuaient à
fonctionner sans comburant, ils se désintégreraient,
endommageant l'orbiteur et mettant en danger la vie de l'équipage.
STS-123 et ATV
Ce report risque d'avoir un impact sur le calendrier des prochaines
missions d'assemblage de la Station. Le lancement de navette Endeavour
()
qui doit acheminer la première partie du laboratoire scientifique
japonais Kibo, prévu le 14 février 2008 sera vraisemblablement
décaler de quelques jours.
Quant au lancement de l'ATV, le de l'Europe, il est à craindre
que son lancement prévu fin janvier 2008 soit lui aussi reporté,
mais de plusieurs semaines. A suivre donc.
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