| 06.02.06 |
Tempel-1
Première preuve directe de glace d'eau sur une comète |
| |
Plus de 6 mois après l'impact contre la surface de
(), la comète a livré en partie ses secrets. Les
scientifiques ont ainsi découvert de la glace d'eau sur sa surface,
relevé une abondance de composés organiques dans le noyau et ont
également pu analyser les matériaux de surface et de son sous-sol.
Enfin, ils ont déterminé la région du Système Solaire où s'est formée
la comète. Située à plus de 4,5 milliards de km du Soleil, cette
région est aujourd'hui occupée par les planètes gazeuses Uranus
et Neptune.
Si la présence d'eau sur la comète n'est une surprise pour personne,
c'est la toute première fois que l'on a une preuve directe et irréfutable
de son existence. Les trois poches de glace d'eau découvertes occupent
6 % de la surface de la comète qui mesure environ 5 km. C'est peu,
mais tout laisse à penser que son sous-sol en contient bien plus.
Le reste de sa surface est recouvert de poussière.
Pour découvrir cette glace d'eau, les scientifiques ont utilisé
un spectromètre infrarouge. Cet instrument utilise la lumière pour
déterminer la composition de la matière. Si l'on se fie à ces données
spectrales, il apparaît que cette glace d'eau provient du sous-sol
de la comète. Elle remonterait à la surface lors de sursauts d'activités
qui se traduisent par des jets de poussières et de vapeur. Les molécules
d'eau retombant par la suite sur la surface, s'échappant dans la
coma ou se dispersant dans le milieu interplanétaire.
Cette découverte montre que les comètes sont géologiquement actives
et dont la surface change au cours du temps. Reste à découvrir pourquoi
elles sont sujettes à de tels sursauts d'activités. S'il ne fait
aucun doute que le Soleil joue un rôle important dans ce processus
quand l'orbite de la comète l'amène près du Soleil et la réchauffe,
d'autres processus sont à découvrir.
Enfin, il demeure à une des questions les plus passionnantes de
nos Origines. A savoir, les comètes sont-elles à l'origine de la
vie ? Avec la confirmation de la présence d'eau et de molécules
organiques complexes, deux des composants élémentaires de la vie,
ont peut penser que ces objets ont enrichi la Terre avec ces matériaux
tout au long de son histoire et notamment aux premières heures de
sa formation lors d'une période connue sous le nom lors du 'Grand
Bombardement'. Une période qui a duré plus de 700 millions d'années
après la formation du Soleil et où 14 millions d'objets ont percuté
la Terre et l'ont enrichi en différents matériaux.
Article connexe
L'
de la mission Deep Impact (rencontre avec la comète 9P/Tempel-1)
|
| |
 |
 |
Représentation artistique des trois poches de glace
d'eau découverte sur tempel-1.
Crédits NASA / Brown University
|
Carte de la température du noyau de la comète,
tracée avant l'impact. Pour chaque image, le Soleil
se situe à droite.
Crédits NASA / JPL / UMD
|
|
| |
|
| |
top
|
| |
|
| |
Copyright
2000 - 2006 © flashespace.com. All rights reserved |
|
