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Nous vous le signalions ,
les sommes allouées pour la science par la
ne sont pas suffisantes pour empêcher le report ou l'annulation
de certains projets d'envergure. Ces choix s'expliquent par les
sommes colossales englouties par le projet de retour de l'homme
sur la Lune et de toute l'infrastructure orbitale nécessaire à cet
objectif ambitieux.
Hubble et James Web
La bonne nouvelle de ce budget est la décision de la NASA d'envoyer
une mission de service pour le de façon à prolonger son activité opérationnelle
de plusieurs années. Il s'agira avant tout de remplacer les éléments
défectueux, dont les gyroscopes et de procéder au remplacement d'instruments
scientifiques par une nouvelle génération de capteurs. Cette mission
est bien évidemment suspendue au retour en vol des navettes. Petite
parenthèse pour vous signaler que le prochain vol d'une navette
est prévu à l'intérieur d'une fenêtre de tir qui s'ouvre le 3 mai
et se ferme le 22 mai 2006.
Les scientifiques attendent beaucoup de cette mission. Le Télescope
spatial, en orbite depuis ,
donne des signes de fatigue qui l'handicape sérieusement. Cette
mission de service a un impact direct sur le programme de , qui doit succéder au télescope Hubble. Son
lancement est maintenant repoussé à 2013. Reste que ce report de
quelques années n'est pas dramatique. On peut penser qu'Hubble fonctionnera
au moins jusqu'en 2012.
(13.01.06)
(14.06.05)
Terrestrial Planet Finder (TPF)
Bien que la NASA n'ait pas officiellement annoncé l'abandon de la
mission ,
le calendrier prévu fait que celle-ci ne pourra intervenir
avant au moins 2022. Cette mission qui consiste à sur orbite deux
engins spatiaux distincts. Un coronographe de recherche planétaire
(TPF-C) et un Interféromètre de recherche planétaire (TPF-I) est
si ambitieuse et novatrice qu'un démonstrateur de technologie avancée
doit être lancé avant d'envisager la phase de développement
de TPF qui à besoin de tenir compte des résultats de ce démonstrateur.
Ce démonstrateur est également une mission scientifique, Il s'agit
de la mission , un observatoire spatial dédié à la traque des exoplanètes
et exoTerres qui utilisera la technique de l'interférométrie, une
première pour une mission spatiale. Or SIM (Space Interferometry
Mission) n'apparaît plus comme une cible prioritaire et son lancement,
initialement prévu en 2006, puis repoussé en 2011 n'est pas attendu
avant 2015, voire 2016.
En réponse à l'ajournement indéfini de TPF, la a publié un rapport lundi disant que cette décision
budgétaire de la NASA "compromet sérieusement l'exploration robotique
éminemment productive et réussie de notre Système Solaire et au-delà."
En outre, le rapport a indiqué que le budget "compromet la recherche
fondamentale spatiale de la NASA qui rend de telles missions possibles
et transforme des données brutes en découvertes."
(28.03.05)
SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy)
Grande incertitude également quant à l'avenir de ,
un Observatoire stratosphérique pour l'astronomie infrarouge développé
en collaboration avec le Centre aérospatial allemand ().
Une revue complète du projet est prévue en 2006 pour évaluer le
projet et voir avec la DLR qu'elle suite donner au programme.
C'est d'autant plus surprenant que ce projet, bien que novateur,
est bien avancé. Sofia est tout simplement un télescope de 2,5 m
intégré dans un Boeing 747 long courrier aménagé à cet effet. Ce
télescope a été développé et construit par le Centre aérospatial
allemand (DLR). Des observations depuis le sol ont validé et calibré
le télescope mais également certains de ses instruments.
S'il vole un jour, Sofia sera capable d'observations impossibles
à réaliser depuis des télescopes terrestres. Il opérera la nuit,
plusieurs fois par semaine, à une altitude moyenne d'environ 12,5
km, là où la lumière infrarouge n'est pas obscurcie par l'atmosphère
de la Terre. Les astronomes l'utiliseront pour observer les comètes,
des régions de formation d'étoiles, le centre de la Galaxie et aussi
des disques de poussières et de gaz présents autour de jeunes étoiles
(proto-système solaire). Le télescope sera capable de résoudre des
régions très sombres de l'Univers, là où la lumière visible est
bloquée par de grandes quantités de poussières.
SOFIA sera complémentaire du Télescope spatial Hubble. Des campagnes
d'observation en commun sont d'ores et déjà préparées.
GLAST (Gamma-rayLarge Area Space Telescope)
Ce prochain grand télescope spatial de la NASA n'est guère affecté
par les restrictions budgétaires mais doit accuser un léger retard,
de façon à ajuster le retard de livraison d'un instrument. Le lancement
est prévu en août 2007 mais sera vraisemblablement reporté
de quelques mois. Report sans aucune incidence sur le programme.
fonctionnera dans le gamma sur une orbite circulaire de 550 km avec
une durée de vie d'au moins 5 ans, mais attendue de 10 ans. Ses
objectifs sont les sources gamma de l'Univers, en particulier les
noyaux actifs de galaxies, les sursauts gamma, les pulsars, les
flares du Soleil. Et comme chaque mission apporte ses lots de surprises,
les scientifiques s'attendent à, découvrir des sources gamma inconnues.
Dawn
La mission
est repoussée aux calendes grecques, voire abandonnée. Et pourtant,
en novembre 2005, nous étions confiants après la décision de la
NASA de stopper les préparatifs de cette mission qui devait s'élancer
en juin 2006.
Pour expliquer sa décision, la NASA explique que le projet Dawn
rencontrait des problèmes techniques substantiels Reste que cette
attitude est plutôt surprenante car la NASA devait s'appuyer sur
les conclusions d'un rapport, rapport toujours pas rendu public
et rédigé par une commission d'évaluation, indépendante, qui planche
sur les problèmes techniques propres à la mission.
(10.11.05)
Divers
Enfin, la NASA a également abandonné l'idée d'installer quatre petits
télescopes près des deux télescopes Keck de 9,82 m (), situés au sommet du Mauna Kea, à 4150
m d'altitude.
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