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La perte de la navette Columbia en février 2003 avait forcé la NASA
à remettre à plat l'ensemble de son programme de vols spatiaux habités.
Parmi les décisions prises, l'abandon des d'Hubble à provoqué un tel tollé au sein de la communauté
scientifique et décideurs politiques américains que l'Agence spatiale
américaine a été contrainte de faire marche arrière.
SM4, cinquième mission de service d'Hubble
Cette cinquième mission vers Hubble (STS-125, SM4) est prévue au
second semestre de 2008. Elle permettra de réduire l'intervalle
entre sa fin de vie et l'entrée en fonction de son successeur, le
Télescope spatial , prévue en 2013 en installant deux nouveaux instruments
scientifiques et de procéder à des opérations de maintenance de
la charge utile technique du satellite.
Et il y a urgence. Après plus de 16 ans en orbite,
accuse le coup.
Objectifs de SM4
- Installation d'une caméra de nouvelle génération fonctionnant
dans les longueurs d'ondes de l'ultraviolet et du proche infrarouge
(WFC-3) ;
- Installation de FOS, un spectromètre fonctionnant dans l'ultraviolet
(le plus sensible jamais installé sur Hubble) ;
- Réparation du spectrographe imageur du Télescope spatial (STIS)
;
- Remplacement des six gyroscopes ;
- Dernier d'une série de remplacements d'unités qui amélioreront
la précision du pointage du HST ;
- Remplacement des 6 batteries, en fonction depuis le lancement
d'Hubble ;
- Installation d'un mécanisme sur le télescope pour faciliter un
rendez-vous orbital et un amarrage en mode automatique en prévision
d'une mission de désorbitation ou autre ;
- Installation des trois derniers NOBLs afin d'assurer la protection
thermique des compartiments à équipement dont l'isolation a été
dégradée par l'environnement spatial.
Notez que d'ici le retrait de la flotte de navettes en 2010, ce
sera la seule mission qui ne sera pas dédiée à l'assemblage de la
construction de la Station spatiale internationale.
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Le télescope
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Edwin Hubble
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