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| 14.02.07 |
La nébuleuse
d'Hélix |
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Cette nouvelle image de la nébuleuse d'Hélix, nous la devons au
télescope spatial
de la NASA.
Bien connue des astronomes amateurs en raison de sa proximité avec
la Terre (moins de 700 années-lumière dans la constellation du Verseau,
la nébuleuse d'Hélix est également un sujet d'étude passionnant
pour les astronomes. Elle montre ce à quoi ressemblera le Système
Solaire dans quelque 4-5 milliards d'années lorsque le Soleil ne
sera plus l'étoile qu'il est aujourd'hui.
Alors que nous montre cette image.
Prise dans l'infrarouge, on aperçoit de façon très nette l'étoile
centrale, une naine blanche. Avant d'arriver à ce stade de l'évolution
stellaire, cette étoile était similaire au Soleil. Un processus
irréversible l'a conduite à grossir avant de perdre ses couches
externes formant la nébuleuse que l'on voit aujourd'hui.
Cette image montre également un disque de poussière tournant autour
de l'étoile centrale, vraisemblablement alimenté par une multitude
de comètes entrant en collision les unes contres les autres en raison
d'orbites désordonnées, conséquence directe de la perte des couches
gazeuses de l'étoile alors en fin de vie.
Le télescope spatial Spitzer
Le a été placé sur orbite le 25 août 2003 par une
fusée Delta II de Boeing depuis la base américaine de Cap Canaveral
(Centre spatial Kennedy). D'une durée de vie opérationnelle d'au
moins 2 ans et demi, et portée à 5, Spitzer complète la gamme des
grands télescopes spatiaux de la NASA que sont Hubble, Chandra et
Compton (désorbité en 2000).
Le télescope est doté d'un miroir de 85 centimètres et de trois
instruments à refroidissement cryogénique : une caméra fonctionnant
dans le proche et moyen infrarouge, un spectrographe permettant
d'analyser l'ensemble des longueurs d'ondes de l'infrarouge et un
photomètre pour la collecte d'informations sur la gamme d'infrarouge
lointain.
Depuis son orbite héliocentrique, dos au Soleil, il étudie la notamment
la formation des étoiles et des planètes. Il observe l'Univers comme
il était il y a des milliards d'années et aide les scientifiques
à déterminer la façon et le moment dont les premiers objets se sont
formés, ainsi que leur composition. Spitzer est capable de découvrir
des objets jamais observés auparavant car occultés par la poussière
interstellaire comme les étoiles et les galaxies les plus lointaines.
Il observe les objets les plus froids du Système Solaire (planètes
externes, astéroïdes et autres petits corps) et les disques de poussière
présents autour de jeunes étoiles (disque proto-planétaire).
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La nébuleuse d'Hélix vue par Spitzer (infrarouge)
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Mosaïque en fausses couleurs de la nébuleuse d'Hélix
vue par Hubble et Wiyn
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Crédits
NASA / JPL-Caltech / K. Su (Univ. of Ariz.) |
Crédits
NASA / NOAO / ESA / the Hubble Helix Nebula Team, M. Meixner
& T.A. Rector (NRAO) |
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