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De nouvelles images acquises par la caméra Hirise de la sonde de la région martienne Candor Chasma
montrent que de l'eau sous forme liquide a bel et bien existé dans
le passé de la planète ! Mieux encore, elles renforcent encore plus
l'hypothèse selon laquelle la vie a pu se développer sur Mars, très
tôt dans son histoire. Ces écoulements ont vraisemblablement favorisé
l'apparition de niches biologiques, permettant l'émergence d'une
vie microbienne, soutenue par la chaleur résiduelle de la jeune
planète, vestige de sa formation.
Ces images d'Hirise sont incroyablement claires … pour un œil exercé.
Elles montrent des indices pour ainsi dire irréfutables que l'eau
a coulé le long de fractures dans les roches stratifiées de Candor
Chasma. Les parois du canyon sont composées de couches fracturées,
alternativement claires et foncées. Pour les astronomes qui ont
travaillé sur ces images, les éléments de couleur claire, appelés
" microfissures ", recoupent les couches foncées. Ces microfissures
semblent être des zones où la roche a été modifiée, soit par cimentation
ou par décoloration, par l'eau coulant le long des fractures.
Site d'atterrissage
Cette découverte de dépôts stratifiés dans Candor Chasma s'ajoute
à liste des terrains les plus propices à explorer pour en apprendre
d'avantage sur l'histoire de l'eau sur Mars. Une liste déjà bien
remplie avec d'anciens lits de rivières, les lacs et autres paléosources
asséchées.
The High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE)
Cette caméra de 65 kg de l' a été construite par la firme américaine . Il s'agit ni plus ni moins de l'instrument
de ce type le plus puissant jamais envoyé autour d'une autre planète
que la Terre. La capacité d'observation de cette caméra sera d'autant
plus renforcée que Mars Reconnaissance Orbiter évoluera sur l'orbite
la plus basse jamais décrite par une sonde autour de Mars.
Son miroir primaire mesure 50 cm de diamètre. La résolution attendue
est de 25 à 32 centimètres par pixel de sorte que l'on doit voir
des détails d'environ 1 mètre. La caméra sera également capable
de prendre des images en stéréo.
Plus de 10.000 images en très haute définition sont attendues tout
au long de la mission primaire de deux ans (2006 - 2008) de Hirise.
Cliquez sur les images pour les voir en grand et lire les légendes
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