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En utilisant le télescope spatial X Chandra de la NASA pour observer
la (M 16,), une nébuleuse située à
quelque 7000 années-lumière de nous dans la constellation
du Serpent, les astronomes ont vu l'intérieur de ces piliers de
gaz, faits de gaz et de poussières et véritables pouponnières d'étoiles.
(25.04.05)
Chandra
Baptisé en hommage du nom de l'astronome américano-indien S. Chandrasekhar,
a été mis en orbite en juillet 1999, par l'équipage de Columbia
lors de la mission STS-93. Développé par la NASA, cet observatoire
spatial est destiné à localiser et étudier les rayonnements X du
ciel. Ces images sont près de 100 fois plus fines que celles fournies
par les observatoires terrestres.
Long de 13,8 m et pesant quelques 4200 kg, Chandra suit une orbite
très allongée entre 10 000 km et 140 000. Cette orbite n'a pas été
choisie au hasard. Elle place le satellite au-dessus des ceintures
de radiations plus de 75% des 63,5 heures de sa période orbitale,
de sorte que des observations interrompues durant plus de 2 jours
sont possibles. Bien que les observations de Chandra dépendent de
l'activité solaire, de 65 à 70 % du temps disponible est utilisé
pour la science.
Depuis sa mise à poste, aucun problème technique significatif n'a
affecté le satellite. Conçu pour fonctionner 5 ans en orbite, la
NASA a décidé de prolonger son exploitation en raison de réserve
de gaz suffisante pour fonctionner au moins 10 ans.
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