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| 26.02.07 |
La supernova
SN 1987 A revisitée par Hubble et XMM-Newton |
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20 ans après sa découverte dans le Grand Nuage de Magellan, en février
1987, la supernova SN 1987 A n'en finit pas de fasciner les astronomes.
Rappelons qu'en février 2007, une géante bleue 20 fois plus massive
que le Soleil a éclaté dans le Grand Nuage de Magellan, une petite
galaxie voisine de la Voie Lactée. Il s'agissait de l'explosion
la plus lumineuse jamais observée depuis Johannes Kepler il y a
400 ans. Sa puissance a été comparée à 100.000.000 soleils. En 2004
elle apparaissait 1 million de fois plus faible qu'au moment de
son explosion de 1987.
SN 1987 A est la première supernova observée depuis l'invention
du télescope ce qui en fait un objet à part. Mieux encore, la région
qui l'a vu naître avait été étudiée avant son apparition de sorte
que l'on a des données sur l'environnement de l'étoile avant et
après l'explosion. Les deux précédentes supernovae observées dans
la Voie Lactée sont celle de Tycho, découverte le 9 octobre 1604
dans Ophiucus, et celle de Képler, découverte le 11 novembre 1572
dans Cassiopée.
Son étude dans différentes longueurs d'ondes nous permet de mieux
comprendre les objets de ce type, en particulier la fin de vie des
étoiles et l'enrichissement du milieu interstellaire en poussière
et éléments projetés par l'étoile en fin de vie et ceux formés pendant
l'explosion.
Or, c'est justement à partir des nuages de gaz et de poussière que
se forment étoiles et planètes. Les poussières sont en quelque sorte
les briques utilisées pour la construction des planètes rocheuses
et donner naissance à la vie. D'où l'importance de mieux comprendre
les tenants et aboutissants de la formation des grains de poussière.
L'observation de l'évolution de SN 1987 A a permis de découvrir
la présence de poussières de silicates produites par l'étoile avant
qu'elle n'explose de sorte que l'on en sait un peu plus sur le processus
de formation de ces poussières (particules et cristaux chimiques)
qui sont fabriquées dans les étoiles, puis injectées violemment
dans l'espace par les supernovae.
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SN 1987 A
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Vue par Hubble, décembre 2006
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Vue par XMM-Newton, janvier 2007
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Vue par Hubble, février 1994
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Vue par Hubble, février 1999
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