| |
Mercredi 13 Février dernier s'est tenu à la Chambre des Représentants
une audition de l'Administrateur de la NASA, le Dr. Michael Griffin,
afin d'examiner la pertinence du
demandé par l'administration Bush pour financer les activités de
l'agence en 2009.
Le Président du Comité pour la Science et la Technologie, Bart Gordon,
a ouvert la séance en rappelant l'importance de ce budget et des
priorités qu'il définit, dont la prochaine administration et le
prochain Président hériteront. Mr Gordon a insisté sur le besoin
de consensus au sein du Congrès afin de soutenir le juste financement
de l'agence, avant de dénoncer le manque de moyens alloués à la
NASA par rapport aux objectifs ambitieux qui lui ont été définis.
Il a également déploré la diminution du budget aéronautique, malgré
la préoccupation du Congrès pour ce secteur qui nécessite de nombreuses
rénovations.
Interrogations
Concernant les sciences, Mr Gordon s'est félicité de l'augmentation
des fonds dédiés à l'observation de la Terre avant de critiquer
vivement le fait que ces derniers ont été prélevés directement au
détriment des autres secteurs scientifiques. Le budget des activités
liées à l'Exploration et aux Opérations spatiales est selon lui
très préoccupant car la transition entre la fin des vols de navette
et les premiers vols des éléments du programme Constellation n'a
pas été suffisamment anticipée. Il a remis en doute le calendrier
du programme Constellation ainsi que celui lié aux activités de
l'ISS au vue des budgets insuffisants qui leur sont consacrés. Enfin,
Mr Gordon a exprimé ses craintes quant à l'avenir de l'agence en
s'interrogeant sur la crédibilité du programme lunaire (vols habités)
avant de rappeler la nécessité d'examiner en détails les besoins
financiers de la NASA et d'identifier des modifications appropriées
pour soutenir l'effort de l'agence en vue des échéances importantes
qui s'annoncent.
Le Dr Griffin a ensuite pris la parole afin de justifier les principales
propositions budgétaires et priorités de l'agence pour les années
à venir et pour demander l'appui du Congrès sur certains points
précis. Après avoir annoncé les prochaines échéances imminentes
de construction de la Station Spatiale Internationale, l'administrateur
a rappelé le caractère historique et sans précédent de ce programme
qui met en jeu une collaboration internationale précieuse pour les
futures missions d'exploration.
Initiatives privées
Il a ensuite clamé que le temps était venu de soutenir avec vigueur
les initiatives de transports spatiaux privées - ce que fait le
budget 2009 en fournissant $173 millions - afin d'acheter à terme
des capacités spatiales privées américaines plutôt que de faire
appel à des partenaires étrangers. Mr Griffin a néanmoins exprimé
ses doutes quant à la fourniture de moyens de transports d'équipages
par des firmes privées à l'horizon 2012 et a réclamé l'anticipation
de nouveaux contrats avec les Russes pour l'achat de Soyouz. Il
a ainsi demandé l'appui du Congrès sur ce point dès cette année
puisque le contrat actuel qui s'étend jusqu'en 2011 - et d'un montant
de $780 - doit être reconduit avec 36 mois de préavis pour permettre
la réalisation des futurs Soyouz par les Russes. Malgré la situation
délicate de dépendance stratégique envers la Russie concernant les
vols habités après les derniers vols de navettes, Mr Griffin a exprimé
sa reconnaissance envers ces partenaires.
Vols habités
Concernant d'éventuels politiques visant à prolonger les vols de
navettes, il a clairement expliqué que cela nuirait au développement
des futurs programmes et qu'une nouvelle architecture de véhicules
- ou du moins une série de re-certifications rigoureuses - était
indispensable au vue des résultats de l'enquête sur l'accident de
Columbia. Griffin a dit être confiant quant à la fourniture d'Orion
et Ares dès 2015, en ajoutant que dans l'absolu - hors question
de budget - ceux-ci pourraient être prêts dès la fin 2013. L'Administrateur
a ensuite plaidé vigoureusement pour un soutien au Congrès des programmes
d'Exploration - puisque l'agence arrive à un moment charnière dans
ce domaine - en s'appuyant non seulement sur la dénonciation de
la dépendance envers les Russes concernant le transport d'équipage
mais aussi sur les ambitions de vols habités chinois pour que les
Etats-Unis conservent leur position de leader dans le domaine.
Réchauffement climatique
Concernant les budgets alloués à la Science, Mr Griffin a justifié
les mouvements de fonds vers l'observation de la Terre par l'importance
croissante de l'étude du réchauffement climatique en insistant sur
le rôle moteur de l'agence dans l'étude de ce phénomène. Cependant,
il a d'ores et déjà demandé au Congrès des fonds supplémentaires
pour le programme Glory Earth Science dont les coûts ont augmenté
de 30% et qui nécessite un renfort dans les 18 mois.
Enfin, dans le domaine aéronautique, Mr Griffin a salué le travail
d'expertise de classe mondial mené par le NASA et les collaborations
entre agences en vue de répondre aux défis posées par les futures
conditions de transports aériens.
L'Administrateur de la NASA a conclu son discours en proclamant
que le prochain grand défi de l'agence serait la transition entre
les vols de navette et les systèmes du programme Constellation.
Il a ensuite plaidé pour la confirmation d'une politique spatiale
forte et ambitieuse - telle que celle définie après l'accident de
Columbia - qui d'après lui, nécessite plus que jamais d'être soutenue
par un consensus bipartisan au Congrès.
Le Dr Griffin a ensuite répondu aux questions des Représentants
du Congrès. Il a notamment précisé à Mr Udall -Président du Sous-Comité
pour l'Espace et l'Aéronautique- que le département aéronautique
de la NASA avait des fonds suffisants et que les autres agences
dont la FAA paraissaient satisfaites de leur collaboration avec
la NASA.
De même, Mr Udall a voulu avoir des informations sur l'instrument
scientifique CERES et le financement de son équipe, que Mr Griffin
a jugé suffisant. Une question de Mr Hall portant sur la comparaison
de 2 architectures pour les futures lanceurs de véhicules habités
-architecture EELV et architecture "Shuttle" améliorée- a donné
l'occasion à Griffin de préciser qu'aucun système ne correspondait
à ce jour aux exigences du programme Constellation et que les 2
propositions étaient étudiées.
La Lune
La lune a également été l'objet d'une question puisque l'astre est
considéré comme un objectif peu ambitieux par certains. Griffin
a rappelé que le retour sur la lune était la priorité et que l'astre
était un but approprié en vue de missions plus lointaines.
Mr Gordon a ensuite demandé clairement à Mr Griffin quand l'administration
enverrait une requête officielle au Congrès pour réclamer de nouveaux
contrats avec les Russes pour l'achat de Soyouz. L'administrateur
a répondu qu'il ferait pression pour que ce soit fait au plus vite,
de toute manière avant l'arrivée de la nouvelle administration en
janvier prochain. Une autre question de Gordon concernant les ambitions
de vols habités chinois a permis à Griffin de déclarer qu'il était
convaincu que des taïkonautes pouvaient atteindre la lune avant
2020, éventuellement avant le retour américain sur l'astre.
L'administrateur a par ailleurs confirmé l'agenda pour le premier
vol de test d'Ares et a précisé à Mr Fenney que le prolongement
de missions de navettes coûterait $3 milliards par an et qu'il faudrait
les programmer avant la fin de l'année étant donné que de nombreux
contrats de maintenance seront censés se terminer en 2010. D'après
l'administrateur, l'agenda du programme Constellation avec les fonds
prévus par cette requête serait tenu à 65% pour un déploiement en
2015 et que la seule solution de raccourcir la période de dépendance
pour les vols habités seraient de rajouter des fonds pour espérer
être prêt fin 2013 au plus tôt.
Enfin, Mr Udall a interrogé Griffin sur les problèmes rencontrés
par le Mars Science Laboratory (MSL), censé être lancé l'année prochaine.
Des tests ont vraisemblablement été non concluants et le programme
pourrait prendre du retard même si la date de lancement n'a pas
encore été repoussée. Des fonds supplémentaires à hauteur de quelques
millions de $ pourraient être nécessaires même si Mr Griffin accorde
toute sa confiance à l'équipe MSL qui gère un programme crucial
selon lui.
La requête de budget de la NASA pour l'année fiscale 2009 sera examinée
par le Sénat le mercredi 27 février.
© numéro 112 (22/02/2008) - Ambassade de France
aux Etats-Unis / ADIT
Article connexe
(17.02.08)
|
