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Comme chacun le sait, les étoiles ne sont pas éternelles et connaissent
de longs stades d'évolution avant de disparaître. Aujourd'hui, le
Soleil évolue sur la séquence principale du diagramme de Hertzsprung-Russel
qui prendra fin d'ici 4,5 à 5 milliards d'années.
Une équipe d'astronomes s'est intéressée du sort de la Terre à cette
lointaine époque. Ils ont pour cela crée le modèle de transition
du Soleil vers une géante rouge le plus détaillé à ce jour, sur
la base d'observations de 6 géantes rouges situées près de nous.
Il en ressort que bien évidemment la Terre n'a aucune chance
de s'en sortir. Ca on le savait, mais ce que montre ce modèle c'est
comment la planète va disparaître.
La quantité de matière que brûle chaque seconde le Soleil permet
d'estimer la durée de sa vie à environ 10 milliards d'années. Tous
s'accordent à dire que le Soleil s'est formé il y à de 4,5 à 5 milliards
d'années ce qui veut dire qui lui reste autant à vivre. Quand l'hydrogène
du Soleil sera épuisé, l'équilibre de l'étoile sera rompu. Suivra
un long processus de plusieurs dizaines de millions d'années qui
donnera naissance à une étoile rouge, très chaude au centre
(108 Kelvins), et 'froide ' en surface (environ 3 000 Kelvins).
Ses couches superficielles pourront alors dépasser l'orbite de la
Terre qui s'en sera éloignée ! La perte de la masse du Soleil aura
pour conséquence de desserrer l'attraction gravitationnelle sur
la Terre ce qui permettra à la planète de migrer vers une orbite
plus large ce qui la mettre à l'abri, un temps, du Soleil. Ce qui
ne sera pas le cas de Mercure et Vénus. Les 2 planètes seront
vaporisées.
Ce modèle confirme que la Terre va s'éloigner du Soleil, mais de
par sa propre attraction gravitationnelle, induire un "renflement
de marée" à la surface du Soleil. Ce renflement, situé juste en
arrière de la position de la Terre sur son orbite, la ralentira
jusqu'à la faire sombrer dans la fournaise solaire.
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