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27.02.09 |
Selene
produit La carte topographique de la Lune |
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La
rend public la carte topographique de la totalité de la surface
de la Lune la plus détaillée jamais produite montrant de nombreux
petits cratères aux pôles Sud et Nord que l'on ne soupçonnait pas
l'existence.
Cette carte topographique sera d'une très grande utilité pour qui
voudra s'orienter, se déplacer quantifier les ressources naturelles
ou implanter des ouvrages en durs sur la surface de la Lune.
Elle est produite à partir des données fournies par l'altimètre
laser de la sonde Selene qui a cartographié la totalité de la surface
lunaire avec une résolution de 15 km (1 pixel mesurant 15 km). Cette
résolution constante a été possible grâce à l'apport des données
fournies par les 2 petits satellites de 50 kg Relay et VRAD, largués
par Selene en début de mission et qui sont notamment utilisés pour
cartographier le champ magnétique lunaire.
Le pôle Sud
Le pôle sud est la région choisie par la NASA pour établir le poste
avancée qui devrait préfigurer une base spatiale d'un millier d'hommes
à l'horizon 2050. Cette carte est la première à couvrir cette région
avec une résolution aussi élevée. On y apprend que le point le plus
haut, sur la face cachée se situe à plus de 11 km d'altitude sur
les parois du bassin Dririchlet-Jackson, proche de l'équateur et
que le point le plus bas est le plancher du cratère Antoniadi, profond
de 9 km.
Pas d'eau à l'état liquide
Les données utilisées pour tracer cette carte ont également permis
aux scientifiques de mesurer la rugosité de la surface et calculer
la rigidité de la croûte révélant de fait l'absence dans l'histoire
de la Lune d'écoulement d'eau dans son sous-sol. Si de l'eau avait
coulé sous la surface, la croûte serait plus souple ce qui n'est
pas le cas. La surface est trop rigide pour que de l'eau liquide
stagne même dans les couches les plus profondes de son sous-sol.
En revanche, la Terre possède une surface plus souple du fait que
de l'eau s'écoule dessus mais également en dessous, ce qui explique
en partie la tectonique des plaques. L'eau joue le rôle de lubrification
de la croûte. Quant à la surface martienne, sa rugosité se situe
entre la Terre et la Lune ce qui peut laisser à penser que de l'eau
à l'état liquide à bel et bien perdurer quelques temps sur Mars.
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Selene est la première sonde lunaire japonaise.
Lancée le 14 septembre 2007 par une H-IIA, elle tourne depuis
le 18 octobre 2007 autour de la Lune à une distance d'environ
100 km.
Crédits JAXA / NAOJ / Selene
Science team
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