| 12.01.06 |
Une plongée
au cœur de la Voie lactée |
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Dans le visible, le centre de la Galaxie est caché par les poussières
et les gaz du milieu interstellaire mais également par la lumière
émise par les millions d'étoiles qui sont très rapprochées les unes
des autres ce qui éblouit les satellites et autres télescopes qui
pointent leurs instruments vers ces régions centrales de la Galaxie.
,
le télescope spatial dans l'infrarouge de la NASA, s'affranchit
de ces contraintes en observant dans le proche infrarouge.
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Crédits NASA / JPL-Caltech
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Cette image montre des centaines de milliers d'étoiles, vues dans
le proche infrarouge, à l'intérieur d'une région qui s'étend sur
890 années-lumière et sur plus de 640 années-lumière de hauteur.
Les étoiles les plus froides et les plus âgées apparaissent en bleue
et celles chaudes et massives sont vue dans les tons rougeâtres.
On remarque également de vastes nuages de gaz et de poussières filamenteux
foncés et lumineux, qui pour la plupart abritent des pépinières
stellaires. Enfin, la tache lumineuse au centre de la Voie Lactée
est tout simplement le cœur de la Galaxie. Cet éclat est le résultat
de poussière réchauffée par un amas compact d'étoiles très chaudes.
Cette tache lumineuse marque également l'endroit où se situe le
trou noir supermassif SGR A* autour duquel tourne un anneau de gaz
et de poussière connu sous le nom de disque circum-nucléaire.
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Crédits NASA / JPL-Caltech
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Cette seconde image est tout aussi spectaculaire. La région observée
s'étend sur environ 760 années-lumière. Toujours vue dans le proche
infrarouge mais dans une autre longueur d'onde que celle de la première
image, l'image montre les émissions produites par des molécules
chaudes de nuages de poussière, nommées hydrocarbures aromatiques
polycycliques.
Très lumineux dans cette longueur d'onde, le centre de la Galaxie
est habité par de nombreux nuages de poussières éclairés
par de jeunes étoiles massives et une multitude de points qui sont
autant d'étoiles dispersées un peu partout à l'intérieur de ces
nuages.
A l'intérieur de ces régions, on aperçoit plusieurs dispositifs
intéressants dont une région de formation d'étoiles (vignette 1),
probablement situé dans un bras de la Galaxie, entre la terre et
le centre galactique et contrairement aux dispositifs suivants qui
se situent tous au centre de la Galaxie.
La vignette suivante (2) montre des étoiles extrêmement lumineuses
dont un ensemble de 5 étoiles massives, que l'on pense enfouies
dans un cocon de poussière. Juste en dessous et à droite de ce quintuplé,
on voit la nébuleuse Pistol. On remarque également à la gauche du
quintuplé, des piliers en forme de doigt. Il font partie d'une structure
connue des astronomes sous le nom de Sickle. Ils sont semblables
aux fameux piliers de la célèbre image d'Hubble montrant la nébuleuse
de l'Aigle.
La troisième vignette montre des structures vues pour la premières
fois. Il s'agit d'un système de structures filamenteuses longues
d'environ 10 années-lumière et large d'une années-lumière,
connue sous le nom de Arched Filaments. Les régions de formation
d'étoiles, à droite, sont parmi les plus lumineuses du ciel dans
l'infrarouge.
Quant à la dernière vignette (4), elle montre le centre de la galaxie,
caractérisé par la tache la plus lumineuse. Cet éclat est le résultat
de poussière réchauffée par un amas compact d'étoiles très chaudes.
Cette tache lumineuse marque également l'endroit où se situe le
trou noir supermassif SGR A* autour duquel tourne un anneau de gaz
et de poussière connu sous le nom de disque circum-nucléaire.
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(25.04.05)
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